אחרי שבילה את מיטב שנותיו בפקקים של כביש 6, אופיר דובובי, יזם הייטק ותושב עמק יזרעאל, שאל את עצמו שאלה פשוטה: למה שסטארטאפים בצפון יצליחו פחות מאלה שקמים בלב תל אביב? התשובה הייתה ברורה: הם צריכים אקוסיסטם - סביבה תומכת שתעזור להם לצמוח ולפרוח, אבל לדבריו, "כל זה פשוט לא היה קיים אז בפריפריה".
עשר שנים קדימה, הוא כבר לא שואל - הוא בונה. OpenValley, רשת היזמות שהקים יחד עם שותפו יוסי אקרמן, מנכ"ל ונשיא אלביט לשעבר ותושב העמק בעצמו, כבר מחזיקה שישה סניפים וקרן השקעות ותומכת בלא פחות מ-160 סטארטאפים, תוך מעורבות עמוקה בקהילות הכי פחות צפויות של תעשיית ההייטק.
ימים ספורים לאחר הפתיחה החגיגית של מרכז החדשנות Habayta של הביתה חוזרים לגליל ו-OpenValley - בהשתתפות כ-400 יזמים ויזמיות, ראשי רשויות, נציגי ממשלה ומגזר עסקי, אנשי חינוך ועוד - ההישגים כבר ניכרים בשטח: 20 חברות הבטיחו להקים משרדים ולהציע משרות בשכר גבוה ל-185 עובדים. סך הכל, כ-8 מיליון ש"ח יושקעו בהפיכת האגמון מרקט למרכז היזמות הגדול ביותר בגליל.
יש חיים מחוץ לתל אביב
"עבדתי שנים בהייטק, במשרדים מצוחצחים, אבל כשהחלטנו לגדל ילדים בעמק - הבנתי מה זה להיות לבד," הוא מספר. "כשאתה יזם בפריפריה - אתה במלחמה יומיומית על קשרים, על מנטורינג, על תשומת לב."
אבל במקום להרים ידיים - הוא הרים אקוסיסטם ברמת ישי. "אמרנו: זה לא עוד מתחם עבודה. זה בית ליזמים. מי שבא - צריך לנשום חדשנות."
ואכן, OpenValley לא מחפשת רעיונות בלבד. "אנחנו לא חממה ולא אקסלרטור - יש כאלה המון", הוא מסביר. "אנחנו לוקחים את הסטארטאפים בשלב הבא, אחרי שגייסו סיד. אנחנו תופסים אותם בשלב הסקייל - וזה השלב הכי קריטי בחיי סטארטאפ - כשכבר צריך להראות תוצאות: טכנולוגיה, לקוחות, פיילוטים, פטנטים."
זה גם מה שהוביל אותם להקים קרן השקעות פנימית: "אנחנו מכירים את החברות לעומק - לא רק לפי דק.סט. זה קשר שנבנה. אנחנו מלווים את הסטארטאפים מבפנים לאורך זמן - מה שמאפשר לנו לזהות פוטנציאל אמיתי ולהשקיע מתוך היכרות אינטימית."
מעבר לתשתיות פיזיות, פועל גם גוף תוכן - OpenMind: "אנחנו עובדים עם אקוסיסטם מגוון - חברות טכנולוגיה, תעשייה מסורתית, משרדי ממשלה, עמותות, בתי ספר. אנחנו מלווים תהליכי חדשנות פנים-ארגונית, אקסלרציה, האקתונים, קורסים. אנחנו מלמדים תעשיות מסורתיות לחשוב כמו סטארטאפים, מעבירים סדנאות, האקתונים, תכניות בבתי ספר. החדשנות לא נעצרת בדלתות של הסטארטאפ - היא זולגת לכל הסביבה."
הוא מציין כי בשנים הקרובות יתנהלו מספר תכניות אקסלרציה ארציות בתחום הדיפנסטק, חקלאות ומזון והטמעת טכנולוגיות בתעשייה.
פריפריה אימפריה
כיום, לרשת שישה סניפים פעילים: רמת ישי, קיסריה, יוקנעם, רמת הגולן, אשדוד, וכעת נחנך סניף חדש באצבע הגליל- עמק החולה, במסגרת שיתוף פעולה עם תנועת "הביתה". "אנחנו גוף עסקי לגמרי, אבל אנחנו עוזרים לסטארטאפים לעבוד עם רשות החדשנות, לקבל מענקים, להגיע למשקיעים ולהשתלב בקהילה".
דובובי מספר שעל כל יזם שמגיע לאזור, נולדות עוד 8 משרות חדשות. וזה לא רק מתכנתים - זה גם ספקים מהאזור שנותנים שירותים לעסק - מהמעצבת הגרפית ועד למי שמכין את הקפה בבוקר.
"אנחנו בונים אקוסיסטם במקום שהוא לא היה קיים לפני כן. רשויות מקומיות ואיזוריות שניסו בעבר להקים מרכזי חדשנות יודעים כמה זה מאתגר וזו הסיבה שהם כל כך מעריכים את מה שאנחנו מצליחים לעשות - לבנות אקוסיסטם ולמשוך לכאן סטארטאפים וחברות טכנולוגיות.
לאחר 10 שנות פעילות בתחום ובניית מודל עסקי בר קיימא, ההישגים ניכרים בשטח: "אני מדבר איתך עכשיו מהמשרדים ביוקנעם. בניין של שש קומות - כל הקומות כאן מאוכלסות על ידי חברות שצמחו אצלנו. למרות השנתיים הקשות שעברנו, כולם עדיין כאן. לרובם יש סניפים בתל אביב - אבל עיקר הפעילות שלהם היא כאן, בצפון."
בין מגפה למלחמה: לשרוד את המציאות הישראלית
"מאז 2020 עברנו הכול - קורונה, רפורמות משפטיות, מלחמות. זו תקופה מטלטלת לתעשייה שגם ככה רגישה לאי ודאות. אבל אנחנו מנסים לשנות מציאות ולבנות אקוסיסטם בפריפריה - וזה לא פשוט בכלל", הוא מציין.
"עכשיו, בשביל שיחזרו אנשים טובים לצפון, הם צריכים את כל התמונה - חינוך, דיור, בריאות וגם תעסוקה," מדגיש דובובי. "אנחנו נכנסים בדיוק למשבצת הזו - מייצרים מקומות עבודה איכותיים שיכולים להחזיק משפחות צעירות. לא מספיק רק נוף יפה או מחיר זול - צריך גם משמעות תעסוקתית, מסלול קריירה, תחושת קהילה ותחושת שייכות.
ולא רק בצפון - מזה שנתיים שהם פועלים באשדוד - עיר גדולה ומאוד הטרוגנית באוכלוסיה שלה. "כשהגענו לעיר מצאנו לא מעט יזמים וסטארטפיסטים שרגילים לנסוע כל יום לתל-אביב ולחזור בערב לאשדוד", הוא נזכר. "מזה שנתיים אנחנו מייצרים שיתופי פעולה רבים בעיר בין גופי תעשייה גדולים בעיר לבין סטארטפים שמגיעים מכל הארץ לפתור אתגרים שהתעשיה המקומית מעלה. בנוסף אנחנו פועלים רבות לחיזוק האקוסיסטם המקומי באשדוד בסיוע עיריית אשדוד שמשקיעה בנושא וגופים רבים נוספים".
לדבריו, זו אינה משימה של גוף אחד. "את זה עושים רק עם שותפים - שלטון מקומי, ממשלה, עסקים, מערכת החינוך - כולם חייבים לעבוד יחד. אם רוצים תוצאה, חייבים לבנות אותה. אין קיצורי דרך. אנו בכל רגע נתון בוחנים עוד מקומות לפתוח ולהביא את ההצלחה שלנו למקומות אשר זקוקים לפיתוח האקוסיסטם האזורי. השקענו שנים ומשאבים רבים בפיתוח ה- Cook Book שלנו באיך נכון לפתח סביבה יצרנית, חדשנית ולמשוך אליה את היזמים. צעירים מחפשים איכות חיים, חינוך, דיור, ותעסוקה - ואנחנו מספקים את החלק התעסוקתי במשוואה הזו. במדינה שלנו, ייאוש זאת לא תכנית עבודה, אין ברירה אלא להיות אופטימיים."
היעד הבא: ירושלים
"החלום הבא שלי הוא סניף בירושלים. עיר מדהימה, עם פוטנציאל אדיר, אבל פריפריה בכל מובן." והוא לא סתם חולם. הוא מאמין. "OpenValley חוגגת עשור - וזה הישג. אבל כל יום הוא מאבק. כל משבר הוא מבחן. כל הצלחה - שווה כפול כי היא לא מובנת מאליה."