חלק מבעלי המניות בקבוצת LVMH דורשים בהירות לגבי האופן שבו ברנאר ארנו מתכנן להעביר את המושכות של ענקית היוקרה, אותה הוא מנווט כמעט 40 שנה. לדבריהם, חוסר השקיפות בנושא הופך יותר ויותר לסיכון עבור הקבוצה. ארנו, המפקח על קבוצה בשווי 350 מיליארד דולרים הכוללת מעל 70 מותגים בהם דיור וטיפאני, שיתף את חמשת ילדיו בניהול האימפריה, אך עד כה לא הראה סימנים שבכוונתו לפרוש. בגיל 76, הוא טרם בחר יורש.
שאלות בנוגע ליורשו של האיש העשיר בצרפת מרחפות מעל אירופה כבר זמן רב, במיוחד לאחר שבאפריל האחרון האריך ארנו את מגבלת הגיל לתפקידו המשותף כמנכ"ל ויו"ר בפעם השנייה, עד לגיל 85. בתגובות פומביות חריפות, אמרו כמה מבעלי המניות לסוכנות הידיעות רויטרס כי סוגיית הירושה הלא פתורה הפכה לנטל על החברה.
"תכנון הירושה, נכון לעכשיו, נראה לא ברור וסגור", אמר סטפן באוקנכט, מנהל תיקי מניות ב-DWS של דויטשה בנק, המשקיעה ה-12 בגודלה ב-LVMH. "אנחנו רוצים יותר שקיפות ותוכנית לגבי האופן שבו הדברים יתפתחו". אריאן הייאט, מנהלת קרנות בפריז המחזיקה במניות החברה, הוסיפה: "לפני עשר שנים הירושה לא הייתה נושא דחוף. היום היא הפכה לגורם סיכון על החברה".
מטעם LVMH נמסר בתגובה לשאלות רויטרס כי תוכניות הירושה של בכיריה אינן פומביות, אך "ברור שהן קיימות", מבלי להתייחס ספציפית לתפקידו של ארנו. המשקיעים, מצדם, רואים בהארכת גיל הכהונה ניסיון לקנות זמן. פול מורו מחברת Mawer Investment Management ציין: "הם כנראה לא יכולים לספק בהירות כי אין לו בהירות בתוך דעתו שלו".
"תמיד יש מתחים בדור השני"
ארנו עצמו הבהיר כי הנושא אינו נמצא בראש סדר העדיפויות שלו. "דברו איתי שוב בעוד עשר שנים, אוכל לתת לכם תשובה מדויקת יותר", אמר לרשת CNBC בדצמבר. "כמו בכל משפחה, בנקודה מסוימת יש ירושה, אבל אני מקווה שאלמלא אפגע מכדור טניס בראש, אצליח להשלים את עשר השנים הללו".
מבנה השליטה של המשפחה מורכב: חמשת ילדיו של ארנו - דלפין ואנטואן מנישואיו הראשונים, ואלכסנדר, פרדריק וז'אן מנישואיו השניים - מחזיקים כל אחד ב-20 אחוזים מישות משפטית חדשה שתעמוד בראש שרשרת השליטה ברגע שארנו יעזוב. אלא אם יתקבלו הוראות ספציפיות מארנו, יורשיו יקבלו החלטות ברוב של שלושה.
"זו פצצת זמן", טוען פרופסור אריק פישה, מומחה לממשל תאגידי. "תמיד יש מתחים בדור השני. וכשאתם חמישה, אי אפשר להימנע מכך". מנגד, ב-LVMH טוענים כי הסיכון למבוי סתום ברמת חברת ההחזקות "אינו קיים". למרות שרוב בעלי המניות תמכו בהארכת כהונתו של ארנו, נרשמו התנגדויות בולטות מצד גופים כמו אליאנץ GI, שהצביעו נגד ההחלטה בשל היעדר פירוט על תוכניות ההמשכיות.