לאחר שנים ארוכות של משא ומתן תקוע וקפאון עמוק, הכריזו הודו והאיחוד האירופי על השלמתו של הסכם סחר היסטורי, שנועד לשנות את פני הכלכלה העולמית. המהלך הדרמטי מגיע בעיתוי קריטי, כאשר שני הצדדים מבקשים ליצור לעצמם "רשת ביטחון" כלכלית ולקזז את התלות בקשרים ההפכפכים עם הממשל האמריקאי. ההסכם צפוי להכפיל את היצוא האירופי להודו עד שנת 2032, זאת באמצעות ביטול או הפחתה משמעותית של מכסים על כמעט 97% מהסחורות הנסחרות בין הגושים.
מבחינת החברות האירופיות, מדובר בבשורה של ממש שתחסוך להן כ-4 מיליארד אירו בתשלומי מכס. במסגרת ההסכם, שייפרס על פני שבע שנים, האיחוד האירופי יבטל כמעט לחלוטין את המכסים על סחורות הודיות, עם דגש על מוצרי עור, טקסטיל, כימיקלים ומתכות.
ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, לא חסך במילים כשתיאר את המהלך כ"אבי כל ההסכמים", והדגיש כי הברית החדשה תפתח הזדמנויות חסרות תקדים עבור 1.4 מיליארד תושבי הודו ומיליוני אזרחי אירופה.
אחד המוקדים החשובים בהסכם הוא פתיחת "המבצר ההודי" בפני תעשיית הרכב והאלכוהול האירופית. הודו, שנודעה במדיניות הגנה נוקשה, הסכימה לחתוך את המכסים על מכוניות משיא של 110% ל-10% בלבד בתוך חמש שנים.
מדובר ביתרון תחרותי עצום ליצרניות ענק אירופיות כמו פולקסווגן, רנו ומרצדס. במקביל, גם שוק האלכוהול עובר טלטלה עם קיצוץ מיידי של המכס על יין בחצי (מ-150% ל-75%), והפחתה עתידית עד לרמה של 20%, לצד הקלות משמעותיות במכסי התזקיקים.
מאחורי המספרים היבשים עומדת מציאות פוליטית סבוכה. השיחות, שהתחדשו ב-2022 לאחר נתק של תשע שנים, צברו תאוצה בעקבות איומי המכסים של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ והניסיונות שלו לערער על בריתות ותיקות.
עבור הודו, ההסכם מהווה משקל נגד קריטי למכסים האמריקאיים הכבדים שהוטלו עליה, והוא צפוי להזניק את הייצוא במגזרים עתירי עבודה. למרות שהחתימה הרשמית תתקיים רק לאחר הליכי בדיקה משפטיים של מספר חודשים, שני הצדדים כבר מסמנים את הצעד כנקודת מפנה היסטורית שתעצב את יחסי הסחר בעשור הקרוב.