הנהלת ענקית הבידור וולט דיסני שמה השבוע קץ לספקולציות ארוכות השנים, והכריזה רשמית על מינויו של ג'וש ד'אמארו למנכ"ל הבא של החברה. ד'אמארו בן ה-54, שצמח מתוך המערכת, יחליף ב-18 במרץ את בוב איגר בן ה-74, האיש שעיצב את דיסני המודרנית דרך רכישות הענק של פיקסאר, מארוול ולוקאספילם. המינוי נועד להביא יציבות לאחר תקופה ממושכת של חוסר ודאות בנוגע לירושה, שהובילה בעבר לדחיית פרישתו של איגר ואף להחזרתו מהפרישה ב-2022 כדי להחליף את יורשו הקודם, בוב צ'אפק.
לצד המינוי של ד'אמארו, הודיעה החברה על מינויה של דנה וולדן, דמות דומיננטית בחטיבת הבידור, לתפקיד נשיאה ומנהלת תוכן ראשית. וולדן נחשבת למנהלת קריאייטיבית ברוחו של איגר, עם קשרים עבותים בהוליווד ורצף של הצלחות מסחריות וביקורתיות. כדי להבטיח שהמעבר הפעם יעבור חלק, גייסה דיסני את יו"ר מורגן סטנלי, ג'יימס גורמן, כדי שיפקח על הליך איתור המנכ"ל, משימה שהושלמה כעת לאחר שהחוזה של איגר הוארך בעבר עד לשנת 2026.
ד'אמארו מגיע לתפקיד מעמדת כוח משמעותית, כמי שניהל את מנוע הרווח המרכזי של הקבוצה - חטיבת ה"חוויות". תחת הנהגתו, הפארקים והקרוזים רשמו צמיחה עקבית מאז 2021, ובשנה הפיסקלית האחרונה אף רשמה החטיבה רווח תפעולי שובר שיאים של כמעט 10 מיליארד דולר, המהווים כ-60% מרווחי החברה כולה. בנוסף, ד'אמארו מוביל כעת את ההתרחבות האסטרטגית של דיסני למזרח התיכון, עם הקמת פארק שעשועים באבו דאבי, פרויקט ראשון מסוגו עבור החברה מזה קרוב לעשור.
המנכ"ל הנכנס יצטרך להתמודד עם מספר מאתגרים. על אף הרווחים המרשימים, ירידה במספר המבקרים הבינלאומיים בארה"ב העיבה על עסקי הפארקים והובילה לירידה של 7% במניית החברה השבוע. מעבר לכך, ד'אמארו יצטרך לבסס את מעמדו בהוליווד, שם הוא נחשב לדמות פחות מוכרת, דווקא בתקופה שבה הבינה המלאכותית הגנרטיבית מאיימת לשנות סדרי עולם בכתיבה ובעריכה. דיסני כבר נמצאת עמוק בתוך התהליך לאחר שהשקיעה מיליארד דולר ב-OpenAI ואפשרה לה להשתמש בדמויות הדגל שלה במחולל הווידאו Sora.
התזמון רגיש במיוחד גם בהיבט של יחסי עבודה ופוליטיקה. המינוי מגיע חודשים ספורים לפני פקיעת חוזי הענק של איגודי השחקנים והתסריטאים, דבר שבעבר הוביל לשביתות ששיתקו את התעשייה. במקביל, ד'אמארו ייאלץ לנווט מול לחצים גוברים מצד ממשל טראמפ, שכבר השמיע ביקורת חריפה על תכני החברה ואף איים בביטול רישיונות שידור של רשתות שבבעלותה.