עוד התקדמות לקראת הגעת מחליפי מסוקי היסעור הישנים: משרד הביטחון הזמין מאלביט מערכות ישראליות למסוקי הפרא ביותר מ-400 מיליון שקל.
משרד הביטחון הזמין ב-2021 מסיקורסקי 12 מסוקי CH-53K חדשים, הדגם שמחליף במארינס האמריקנים את הגרסאות האמריקניות של היסעור. מסוקי היסעור הגיעו לחיל האוויר ב-1969, והשתתפו מאז במאות מבצעים, חלקם עדיין מסווגים, אך גם בתאונות רבות, כולל האסון לפני 20 שנים שבו נהרגו 73 לוחמים בהתנגשות שני מסוקים כאלה מעל שאר יישוב בצפון, בדרכם ללבנון.
בגלל הזדקנות המסוקים, שעברו כבר שני פרויקטי השבחה והארכת חיים, כבר צמצם חיל האוויר את צי המסוקים שבשירות, וחלקם כבר בני יותר מ-50 שנה. מסוקי הפרא מצוידים בשלושה מנועים, מסוגלים לשאת משקלים גדולים יותר, מצוידים במערכות טיסה מתקדמות ובמערכות אחזקה חדשות.
כעת חתם מנהל הרכש הביטחוני (מנה"ר) במשרד הביטחון על עסקה לשילוב מערכות ישראליות במסוק האמריקני, הכוללות מערכות שליטה ובקרה, מערכות אוויוניקה, מערכות לוחמה אלקטרונית, מערכות התרעה ומערכות הגנה מתקדמות מבוססת לייזר כנגד טילים, ב-12 המסוקים החדשים שנרכשו.
העסקה הזאת מגיעה בנוסף לעסקה שהוכרזה לפני שנה בשווי מאות מיליוני דולרים למערכות ישראליות אחרות למסוקים, למשל מערכות קשר.
המסוקים הראשונים נמצאים כב על פס הייצור של לוקהיד מרטין-סיקורסקי בקונטיקט. עם השלמת ההרכבה, צפויים המסוקים לעבור לקו התקנות וייצור ייעודי, שהוקם עבור התאמת המסוקים לצרכים המבצעיים שהוגדרו על ידי חיל האוויר. שילוב המערכות הישראליות צפוי לשדרג את סביבת תא הטייס ולאפשר טיסה בתנאים מאתגרים, סימון אזורי נחיתה בטוחים ומכשולים ועוד.
משרד הביטחון תכנן לרכוש 18 מסוקים, אך התקציב שיועד לעסקה, 2.1 מיליארד דולר, הספיק רק לרכישת 12 מסוקים בינתיים. ביחד עם עלות המערכות הישראליות יתקרב מחירו של כל מסוק בעסקה, כולל חלפים וחוזי שירות, ל-200 מיליון דולר.
עוד לא ברור כיצד ימומן רכש המסוקים הנוספים, בעיקר על רקע הדרישות בצה"ל להגדיל את מספרם עוד יותר כחלק מלקחי המלחמה, לאור עתידו המעורפל של הסיוע הצבאי מארה"ב שמממן עסקאות כאלה.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם מסר כי "מסוקי ה'פרא' הם חלק מרכזי מהתכנית הרב-שנתית שמשרד הביטחון מקדם בימים אלה יחד עם צה"ל, לרכש טייסות קרב, מסוקים, מתדלקים וחימושים מסוגים שונים, שייעצבו את בניין הכוח של צה"ל לעשור הביטחוני הקרוב ומעבר לו. שילוב הטכנולוגיות הישראליות במסוק התובלה המתקדם מסוגו בעולם, הוא ביטוי לעליונות הטכנולוגית של התעשיות הביטחוניות הישראליות ולפוטנציאל הרב בשילוב מערכות ישראליות בכלי טיס מתקדמים".
נשיא ומנכ"ל אלביט מערכות בצלאל (בוצי) מכליס: "אנו גאים לקחת חלק בפרוייקט הדגל לשדרוג מערך המסוקים ולתמוך בצרכים המורכבים של חיל האויר, באמצעות המערכות הכי מתקדמות של אלביט, שישולבו במסוקי "פרא" החדשים. המערכות, חוד החנית של הטכנולוגיה המוכחת של אלביט, מותאמות לצרכים של חיל האויר ומספקות מעטפת טכנולוגית מתקדמת אופטימלית לביצוע המשימה ושמירה על בטחון הטייסים".