הישג משמעותי לתעשיות הביטחוניות הישראליות: חברת הבת האמריקאית של רפאל (RSGS) נבחרה לשלב הראשון והקריטי בתוכנית המיירט השני של צבא ארה"ב (IFPC Inc 2). בכך, רפאל מבטיחה את מקומה לצד ענקיות התעופה והביטחון לוקהיד מרטין וצוות המורכב מבואינג ואנדוריל, בקרב על אחד ממכרזי ההגנה האווירית החשובים של העשור.
הפתרון של רפאל לתחרות מתבסס על הניסיון המבצעי העשיר של כיפת ברזל, שצברה כבר אלפי יירוטים מוצלחים של רקטות וכטב"מים: גרסה מעודכנת של טיל היירוט שלה ה"טמיר".
הבחירה ברפאל מגיעה לאחר תקופה ארוכה שבה חיפש הצבא האמריקאי מיירט בעל יכולות גבוהות יותר, המסוגל להתמודד עם איומים מורכבים כמו טילים על-קוליים הטסים בגובה נמוך, רקטות וכטב"מים.
סירבה לספק את הקוד הסודי?
ארה"ב כבר החליטה לרכוש לפני יותר מעשור ארבע סוללות כיפת ברזל כפתרון ביניים להגנת כוחותיה הפורסים בעולם, אך הפרויקט נעצר לאחר רכש שתי סוללות תמורת 390 מיליון דולר, בנימוק קשיים באינטגרציה של כיפת ברזל למערכות האמריקניות, בטענה שרפאל מסרבת לספק לארה"ב את קודי התוכנה של המערכת.
הפנטגון הוציא לבסוף מכרז למערכת יירוט, שבו התמודדה רפאל אבל הפסידה לריית'און ולטיל ה-AIM-9X שלה. במקביל הזמין חיל הנחתים (המארינס) 2,000 מיירטי טמיר למערכת הגנה אווירית עבור כוחותיו.
ניסוי בירי חי
כעת נערך הפנטגון לרכישת מיירט נוסף ורפאל תתמודד ביחד עם ריית'און, שותפתה לייצור כיפת ברזל וקלע דוד, עם מיירט שיתבסס על הטמיר, שפס ייצור שלו כבר פועל בארקנסו שבארה"ב, עבור המארינס ואספקות אפשריות לצה"ל. "אנו גאים להיבחר לשלב קריטי זה של התוכנית", אמר ג'ו אנדרסון, מנכ"ל RSGS. "הבחירה משקפת את אמון הצבא האמריקאי ביכולות שלנו ובמחויבותנו לספק פתרונות מתקדמים להגנה על הלוחמים בשטח".
רפאל וריית'און יתמודדו בתחרות שתכלול ניסויי ירי חי, מול לוקהיד מרטין ומול צוות משולב של בואינג ואנדוריל. לזכותן עומדת העובדה שהטמיר נמצא כבר בשירות מבצעי כ-15 שנה, וצבר ניסיון רכב ביירוטים, תוך פיתוח מתמיד של יכולותיו בידי רפאל.