הלביא אומנם בוטל, אבל חטיבת התעופה של התעשייה האווירית היא אחת הספקיות הגדולות של יצרניות מטוסי הקרב בארה"ב, ומייצרת כנפיים לאף-35 החמקן, לאף-16 וחלקי מבנה גם לאף-15. אתמול התקיים במתחם התעשייה האווירית לוד טקס לרגל מסירת הכנף ה-350 של האף-35 ללוקהיד מרטין.
מאז 2014 יוצרו בתע"א כנפיים ל-175 מטוסי אף-35, אחד מכל שבעה מטוסים שיוצרו עד היום. לפי החוזה ייוצרו 811 כנפיים.
הכנפיים נבנות במתחם שיועד במקור לייצור מטוס הלביא, ומוטסות לפס הייצור הראשי של האף-35 בפורט וורת' טקסס. לפי ההערכות מדובר בהכנסה מצטברת של כ-750 מיליון דולר לתע"א רק מייצור כנפי מטוס הקרב החמקן שזכה לשימוש אינטנסיבי בידי חיל האוויר במערכה מול איראן. משרד הביטחון הזמין עד היום 75 מטוסים כאלה מלוקהיד, תע"א סיפקה כנפיים למספר יותר מכפול.
ייצור הכנפיים חייב את לוקהיד להעביר באישור הפנטגון לחברה טכנולגיות ייצור מתקדמות עבור הכנפיים החדשות, שכדי לשמור על היכולת שלהן לבלוע קרני מכ"ם נבנות מחומרים שונים ובשיטות שונות מאלה של כנפי מטוסי קרב מדור רביעי.
"יכולת שאין לה תחרות"
שגריר ארה"ב בישראל, מייק האקבי, אמר בטקס כי: "מסירת כנף ה־F-35 ה־350 מסמלת את עוצמתה של השותפות האיתנה בין ארצות הברית לישראל. מדובר בהרבה מעבר לציון דרך תעשייתי, אלא בביטוי למחויבות המשותפת שלנו לביטחון, הנשענת על מצוינות טכנולוגית. כאשר חדשנות ישראלית ותעשייה אמריקנית פועלות יחד, התוצאה היא יכולת שאין לה תחרות, המחזקת את שתי המדינות. אנו גאים לעמוד לצד התעשייה האווירית ולוקהיד מרטין ולחגוג יחד את ההישג יוצא הדופן הזה".
שר הביטחון, ישראל כ"ץ הוסיף כי: "הברית האסטרטגית שבין ישראל לארצות הברית היא לא רק שוּתפות, אלא חברות אמיצה הנשענת על ערכים משותפים. יחד אנחנו חזקים יותר, כפי שנוכחנו שוב ושוב בתקופה האחרונה ובוודאי במבצע "עם כלביא" ובמבצע "פטיש חצות" ההיסטוריים שהנחיתו מכה הרסנית על תוכנית הגרעין האיראנית - וכך יהיה גם בכל אתגר נוסף לו נידרש, במוקדם או במאוחר".
"שותפה אמיתית, חדשנית ואמינה"
סגן נשיא לתפעול בחטיבת המטוסים של לוקהיד מרטין, ניק דרז'יק: "ההצלחה של תוכנית מטוס ה-F-35 מתאפשרת בזכות רשת ספקים מסורה ברחבי העולם, ובהם התעשייה האווירית. במשך ארבעה עשורים מהווה התעשייה האווירית שותפה אמיתית, חדשנית ואמינה, המבטיחה שמטוסי הקרב של לוקהיד מרטין יספקו ללקוחות את היכולות הדרושות לשמירה על השלום מתוך עוצמה".
מנכ"ל התעשייה האווירית, בועז לוי: "מסירת הכנף ה-350 מהווה הוכחה נוספת לעוצמת השותפות ארוכת השנים בין התעשייה האווירית ללוקהיד מרטין, ולשיתוף הפעולה הרחב בתחום הביטחוני והתעופתי בין ישראל לארצות הברית. אבן דרך זו משקפת עשרות שנים של שיתוף פעולה הדוק עם התעשייה האמריקאית, המבוסס על ערכים משותפים, יכולות טכנולוגיות מתקדמות ומחויבות הדדית לתמיכה בתוכניות ביטחוניות חיוניות".