בדצמבר 2025 חגגו את תחילת הבנייה מחדש של יציע האוהדים הגדול (הקופ) של קבוצת רקסהאם מליגת המשנה האנגלית. הטקס בהובלת המנכ"ל מייקל ויליאמסון ובשיתוף נציגים מממשלת ויילס, מהמועצה המקומית ושותפים אחרים בפרויקט שהוא יוזמה, שמטרתה לשדרג ולשנות לחלוטין את שער הכניסה המרכזי לעיר.
בשבוע שלאחר מכן, חברת ההשקעות האמריקאית אפולו ספורטס קפיטל, שנכנסת לעולם הספורט עם מיליארדי דולרים, רכשה נתח מיעוט במועדון, ובכך סייעה במימון שנדרש להקמת יציע הקופ החדש. לפתע, אחרי שנים של עיכובים ודחיות, נדמה שהפרויקט הפך למציאות רצינית ומוחשית.
העבודות על היציע החדש, שיכלול 7,500 מקומות ישיבה, צפויות להסתיים בתחילת 2027 - זהו השלב הראשון בתוכנית־אב שנועדה להפוך את האצטדיון הבינלאומי הוותיק בעולם למתקן ראוי לקבוצת פרמיירליג, כפי שמקווים בעלי השליטה רוב מקמקלני וריאן ריינולדס.
בשלב הזה של העונה זה לא יהיה מופרך להמר על כך שרקסהאם תעשה את הבלתי יאומן ותעלה לפרמיירליג כבר בתום העונה הנוכחית. כמו כן, זה לא יהיה מופרך להגיד שרקסהאם AFC זה אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים ביותר בתעשיית הספורט, שמגלגלת בין 2.5 ל-3 טריליון דולר בשנה.
הפרויקט הזה הפך לכל כך מוצלח בגלל כמה סיבות שקשה יהיה לחקות בעתיד.
השקעה ראשונית של 2 מיליון ליש"ט
לפני חמש שנים, השחקנים והמפיקים רוב מקלהני וראיין ריינולדס, יחד עם השחקן הבריטי האמפרי קר , השלימו את רכישתו של מועדון וולשי מהליגה החמישית באנגליה תמורת ליש"ט אחת בלבד, לצד התחייבות להשקיע שני מיליון ליש"ט בשדרוג הקבוצה. ההשקעה הראשונית הזו היא השקעה ראשונית שכמעט ואין ברמות האלה.
הרוכשים אמרו כי מטרתם היא לממש את "הפוטנציאל הנהדר" של המועדון הקטן מחוץ לליגות הבכירות. גם הם עצמם כנראה לא דמיינו עד כמה מסע "הדרקונים האדומים" יתפתח מאז.
ריינולדס, המוכר בעיקר כגיבור-העל שוברת-הקיר דדפול, ומקלהני, מסדרת הטלוויזיה It's Always Sunny in Philadelphia, הציגו בספטמבר 2020 את חזונם לרקסהאם לאחר שקיבלו את אישור נאמנות האוהדים לרכישה. הרעיון לרכוש מועדון מליגה נמוכה באנגליה היה של מקלהני, שהתאהב בסנדרלנד אחרי צפיית בדוקו של נטפליקס: Sunderland Til I die.
הכסף שהושקע הצליח להביא שחקנים מליגות מקצועיות לליגה החובבנית ולשדרג באופן מיידי את האיכות של הסגל. בעונה הראשונה לבעלותם הקבוצה כמעט השיגה עלייה אך הפסידה בחצי גמר הפלייאוף. בעונה שלאחר מכן, רקסהאם זכתה באליפות הליגה החובבנית והבטיחה חזרה לליגות המקצועיות של הכדורגל האנגלי לראשונה מאז 2008.
עלייתה של רקסהאם תועדה בסדרת הדוקו שזכתה באמי - Welcome to Wrexham, שנמכרה לערוץ FX של דיסני עוד לפני השלמת הרכישה. הסדרה הציגה את סיפור רקסהאם בפני קהל עולמי. עם ריינולדס ומקלהני כמובילים, היא חשפה את נבכי הבעלות על מועדון כדורגל והנגישה את הדרמה הרגשית של ליגות תחתונות למיליונים ברחבי העולם.
השפעתה ניכרת גם מחוץ למגרש: רקסהאם ראתה עלייה חדה בהתעניינות מצד נותני חסות בינלאומיים, במכירת המרצ'נדייז ובמעורבות דיגיטלית. למעשה, הסדרה הפכה את רקסהאם לדוגמה עולמית בצמיחה מותגית בעולם הספורט.
נותני החסות האמינו
תיק החסויות של רקסהאם התחיל להתמלא - הרבה בזכות ריינולדס כמובן - עוד כשהייתה בליגה החמישית.. המועדון חתם על הסכמים עם טיקטוק, אקספדיה ו-Aviation American Gin - מותג הג'ין שנמכר על ידי ריינולדס לחברת Diageo בעסקה של עד 610 מיליון דולר.
מאז חזרתה לליגות המקצועניות - הספונסר , ספונסר החולצה הראשי הוא יונייטד איירליינס, חברת התעופה הענקית וכיום רשימת השותפים כוללת שמות גלובליים כמו HP, Meta Quest וגייטורייד.
אמנם בתחילה נמשכו הספונסרים בשל הזוהר של ריינולדס ומקלהני והעניין סביב סדרת הדוקו, אך מנהל המועדון שון הרווי ציין כי כיום המועדון עצמו הוא הנכס המרכזי: "בזכות הסדרה הצלחנו לשנות את הדינמיקה. היום מדובר על להיות חלק מהמועדון שמופיע בסדרה — לא רק על להיות קשור לכוכבים," אמר.
השקעות חדשות
צמיחתה של רקסהאם וחלומה להגיע לפרמיירליג הביאו להוספת בעלי מניות חדשים, תוך עלייה חדה בשווי המועדון. בסוף 2024 רכשה משפחת אלין מניו יורק כ-15% מהמניות, לפי שווי של כ-100 מיליון ליש"ט. שנה מאוחר יותר, כאמור, בדצמבר 2025, קרן ההשקעות אפולו רכשה פחות מ-10% לפי שווי מרשים של כ-350 מיליון ליש"ט (כ-480 מיליון דולר).
זהו פער עצום מההשקעה הראשונית של ריינולדס ומקלהני בפברואר 2021. לשם השוואה, מכירת שפילד יונייטד בדצמבר 2024 — מועדון ששיחק בפרמיירליג לא מזמן — התבצעה לפי שווי דומה של כ-100 מיליון ליש"ט בלבד.
זה סיפור באמת חסר תקדים. ניתן להעריך בזהירות שרקסהאם שווה כיום יותר מכ-350 מיליון ליש"ט. קשה למצוא תקדים כזה בעולם העסקים של הספורט. שווי של קבוצות אחרות אמנם עלה משמעותית, אך לרוב לאורך עשרות שנים, לא חמש.
העפלה אפשרית של רקסהאם לפרמיירליג תחתום, כנראה, את אחד מהסיפורים הגדולים בכל הזמנים של קבוצת כדורגל.