הקרב המשפטי של 300,000 עסקים אמריקאיים, הדורשים החזר של 134 מיליארד דולר בדמי מכס, נמצא רק בראשיתו. כפי שמתברר כעת, המשימה לשכנע שישה שופטים בבית המשפט העליון שהנשיא דונלד טראמפ חרג מסמכותו כשהטיל מכסים גורפים בשם "מצב חירום כלכלי" - הייתה החלק הפשוט בסיפור.
האתגר האמיתי שעומד כעת בפני המשק האמריקאי הוא לקבל תשובה ברורה: מה קורה לעשרות מיליארדי הדולרים שחברות בארה"ב נאלצו לשלם, לאחר שטראמפ הקפיץ בשנה שעברה את המכסים מול כל שותפות הסחר של המדינה?
ממשל טראמפ הבטיח, הן בערוצים רשמיים והן בשיחות לא רשמיות, להחזיר את הכספים במידה ובית המשפט העליון יפסוק נגדו. אלא שבינתיים, אף אחד - לא הממשל ולא השופטים - פירט איך זה בדיוק אמור לעבוד.
השופט ברט קבאנו, שכתב את דעת המיעוט, לא חסך בביקורת על הערפל סביב הסוגיה: "להחזרים של מיליארדי דולרים יהיו השלכות משמעותיות על אוצר המדינה", כתב. "בית המשפט לא אומר דבר על השאלה האם וכיצד הממשלה צריכה להשיב את הכסף. התהליך הזה צפוי להיות 'בלאגן', כפי שכבר הודו בדיונים".
טראמפ עצמו התייחס לנושא ביום שישי ותהה מדוע השופטים לא הכריעו בנוגע לגורל הכסף. "אני מניח שזה יתברר בבתי משפט בשנתיים הקרובות", אמר לכתבים, ומיד לאחר מכן העריך שזה עלול לקחת גם חמש שנים.
עבור המגזר העסקי, המשמעות היא מלחמה סיזיפית על כל דולר, למרות שהממשלה מחזיקה ברישומים מדויקים של כל תשלום. טד פוזנר, עורך דין מומחה לסחר, מסביר: "התיק מעולם לא עסק בהחזרים, ולא היה סיכוי שבית המשפט העליון ייכנס לפרטים הטכניים של היישום שלהם. חברות ואפילו מדינות נותרו כעת בחוסר ודאות".
המשמעות בפועל: כל יבואן יצטרך כנראה להגיש תביעה נפרדת כדי לראות את הכסף. שר האוצר האמריקני, סקוט בסנט, אמנם טוען שלמשרדו יש מספיק מזומנים בקופה, אך הוא מגדיר את המהלך כ"בזבוז כספי ציבור לטובת תאגידים", ומעריך שהתהליך יימשך למעלה משנה.
למרות התקדים מ-1998, אז הוחזרו 730 מיליון דולר לחברות בעקבות פסיקה דומה (תהליך שלקח שנתיים), הפעם מדובר בהיקפים חסרי תקדים. השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא האם רשויות המכס יצליחו להתמודד עם הנפח העצום של התביעות.
ומה לגבי הציבור הרחב שספג את עליות המחירים בחנויות? כאן התחזית קודרת במיוחד. בסנט תהה האם רשתות כמו קוסטקו יגלגלו את ההחזרים ללקוחות, והוסיף: "יש לי הרגשה שהעם האמריקאי לא יראה את זה".
גם הכלכלנית הראשית של Wolfe Research, סטפני רוט, מסכימה: "החברות לא יקצצו מחירים בעקבות ההחזר. וולמארט לא הולכת לשלוח לכם צ'ק על המכס ששילמתם על נעלי ספורט שקניתם לפני ארבעה חודשים".