מחירי הנפט רשמו עליות היום (רביעי), כאשר הסוחרים בשווקים הגלובליים משקללים את הסיכויים להסכם גרעין מתגבש בין ארה"ב לאיראן. העליות נרשמות על רקע מתח גובר לקראת פתיחת השיחות מחר בז'נבה, ובצל פריסה מסיבית של כוחות אמריקאיים במזרח התיכון. את הצד האמריקאי יובילו שליחו המיוחד של טראמפ, סטיב ויטקוף, וחתנו ג'ארד קושנר, שצפויים להיפגש פעם נוספת עם שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י.
נפט מסוג ברנט (Brent) טיפס מעל לרף ה-71 דולר לחבית, זאת לאחר שנסגר בירידה של כ-1% ביום המסחר הקודם. במקביל, הנפט מסוג WTI נסחר סביב רמת ה-66 דולר.
התנודות בשוק מגיעות לאחר שבנאום מצב האומה טען נשיא ארה"ב דונלד טראמפ כי איראן פועלת לשיקום תוכנית הגרעין שלה - הצהרה שהגבירה את הספקולציות לגבי היערכות אמריקאית לפעולה צבאית. "העדפתי היא לפתור את הבעיה בדיפלומטיה, אך דבר אחד בטוח: לעולם לא ארשה למממנת הטרור מספר אחת בעולם להחזיק בנשק גרעיני", הצהיר טראמפ.
מנגד, בטהרן ממשיכים להכחיש את הטענות ומתעקשים כי תוכנית הגרעין שלהם מיועדת למטרות שלום בלבד. טראמפ מצידו חזר על דבריו בפני הקונגרס, לפיהם תוכנית הגרעין של המשטר כבר "הושמדה" בתקיפות שבוצעו ביוני האחרון נגד שלושה מתקנים.
שוק האנרגיה מפגין רגישות גבוהה לכותרות הביטחוניות. למרות תחזיות מוקדמות כי עודפי היצע ילחצו את המחירים כלפי מטה, החוזים העתידיים מזנקים. במקביל לדיווחים על תדרוכים ביטחוניים של מזכיר המדינה מרקו רוביו וראש ה-CIA למחוקקים בכירים, ארה"ב החלה בריכוז כוחות חסר תקדים במזרח התיכון.
לפי דיווחים, מדובר בבנייה הצבאית הגדולה ביותר באזור מאז מלחמת המפרץ השנייה ב-2003. הכוח כולל שתי נושאות מטוסים ופריסה של 12 מטוסי קרב חמקנים מסוג F-22 בישראל.
החשש המרכזי: חסימת מצרי הורמוז
במידה והמתיחות תגלוש לעימות ישיר, החשש המרכזי הוא מפני תגובה איראנית שתשתק את נתיבי הסחר הימיים. מצרי הורמוז, המפרידים בין איראן לחצי האי ערב, מהווים עורק חיים קריטי דרכו עובר כרבע מסחר הנפט הימי העולמי וכן מכליות גז טבעי (LNG).
"כל עוד אי-הוודאות נמשכת, מחירי הנפט חשופים לסיכוני עלייה בעקבות כל כותרת שתצא מהשיחות", אמרה סמנתה הרטקה, ראש מחלקת ניתוח שוק ב-Vortexa Ltd. "עם זאת, להערכתנו שיבוש ממושך אינו סביר בגלל הנזק הכבד שהוא יסב להכנסות ולסחר של איראן עצמה".