גרמניה היא יצרנית הצוללות הגדולה במערב, ספקית הצוללות של חיל הים הישראלי, ומי שהכלים התת הימיים שלה נהנים ממוניטין של כ-100 שנה, עם צוללות ה-U המפורסמות ממלחמת העולם השנייה. ועדיין בבסיס הצי הגרמני באקרנפרדה הסמול לקיל התקיים הבוקר טקס לא שגרתי: הדויטשה מרינה קיבל צוללת ראשונה שרכש מישראל.
אחרי שמסרה בשנה שעברה לגרמנים סוללת חץ-3 ראשונה ומחזיקה בחוזים מצטברים למערכת ב-6.5 מיליארד דולר, מסרה תע"א לגרמנים את ה-BlueWhale: כלי שיט תת ימי אוטונומי. טקס המסירה התקיים בבסיס חיל הים הגרמני, בנוכחות בכירים מהצמרת הביטחונית של גרמניה וחיל הים הגרמני לצד בכירים מהנהלות שתי החברות. המסירה בוצעה לאחר סדרת ניסויים אינטנסיביים שביצע הצי הגרמני לבחינת יכולות הכלי. הניסויים התקיימו בים הבלטי, אחד מאזורי הפעילות המאתגרים ביותר בזירה הימית, ובהתאם לדרישות המבצעיות של הצי.
"מרגש לראות צוללת שנבנתה בארץ נכנסת לשירות בצי הגרמני"
הלוויתן הכחול הוא כלי שיט תת-ימי לא מאויש, שפותח במפעל אלתא של התע"א באשדוד, כפתרון מתקדם למשימות ימיות חשאיות, לוחמה נגד צוללות ואיסוף מודיעין. הפלטפורמה מסוגלת לבצע מגוון רחב של משימות מודיעין ולוחמה ימית, בהן גילוי צוללות ומטרות תת-ימיות, איסוף מודיעין אקוסטי, ניטור פעילות מעל ומתחת למים, וכן חיפוש וזיהוי מוקשים בקרקעית הים.
היתרון: הצוללת הישראלית מסוגלת לבצע חלק משמעותי ממשימותיה של צוללת מאוישת למשך שבועות, וזאת בעלות ובתחזוקה מינימליות וללא סיכון לחיי המפעילים. מערכת הסונאר הנגרר ללוחמה נגד צוללות, שפותחה על-ידי שותפתה הגרמנית של התע"א, אטלס אלקטרוניק, מוסיפה אף היא יכולות לכלי. אטלס כי חלק מקבוצת TKMS, שממנה רוכש משרד הביטחון את הצוללות לחיל הים. בעוד שצוללת מאוישת מסדרות הדולפין או הדקר עולה מאות מיליוני דולרים, צוללת בלו ווייל עולה כמה עשרות מיליונים בודדים.
בועז לוי, מנכ"ל התע"א, אמר לוואלה כי "אנחנו עושים במרחב התת ימי את אותה מהפכה שהתעשייה האווירית עשתה לפני 40 שנה באוויר, ולפני עשור ביבשה, עם כלים בלתי מאוישים, שמונעים סיכון מלוחמים, מסוגלים לשהות זמן ארוך היכן שנדרש, להביא מודיעין ולבצע משימות מסוכנות אחרות, בשבריר מעלויות כלים מאויישים. מסרנו לגרמנים צוללת ראשונה ואנחנו מדברים איתם על העתיד. העסקה הזאת היא עוד שלב בחיזוק היחסים בין גרמניה לישראל, ומספק לה מערכת שתאפשר לה להגן על עצמה במלחמות הבאות, כמו מערכת החץ שמסרנו לה בזמן, למרות המלחמה. זה מרגש לראות צוללת שנבנתה בארץ נכנסת לשירות בצי הגרמני".
"מכפיל כוח מבצעי אמיתי"
סמנכ"ל התעשייה האווירית ומנכ"ל אלתא, דרור בר, מסר כי "המרחב התת-ימי מציב אתגרים מורכבים של גילוי והתמצאות בתנאי סביבה דינמיים ורוויי רעש. הבאנו לפרויקט מומחיות רבת-שנים בפיתוח מערכות חישה, עיבוד אות ובינה מלאכותית, המאפשרות הפקת מודיעין איכותי ורציף לאורך זמן. השילוב בין פלטפורמה אוטונומית מתקדמת לבין מערכות חישה חכמות מייצר מכפיל כוח מבצעי אמיתי עבור חיל הים הגרמני".
מנכ"ל TKMS אטלס אלקטרוניק, מיכאל אוזגובסקי: "שיתוף הפעולה עם התעשייה האווירית מאפשר הטמעה מהירה של טכנולוגיות מתקדמות ומחזק את יכולות ההגנה של גרמניה במסגרת תוכנית Kurs Marine 2035+ של הצי הגרמני".