הפלת בכורה עולמית: 20 מדינות כבר רכשו את ה-F35, יותר מ-1,300 מטוסים כבר יוצרו ו-3,300 טייסים וטייסות כבר הוכשרו להטיס את מטוס הקרב החמקן. אבל היום ׁ(רביעי) זכה טייס ישראלי להיות הראשון שמפיל איתו מטוס קרב מאויש אחר: מטוס יאק 130 של חיל האוויר האיראני.
זאת לא הפעם הראשונה שטייס ישראלי זוכה להיות הראשון שמפיל עם סוג המטוס שלו. זה קרה עם המיראז' ב-1966 (יורם אגמון), עם האף-15 ב-1981 (בני צינקר) ועם האף-16 ב-1981 גם כן (אמיר נחומי). אבל מה שמייחד את ההפלה הזאת שלחיל האוויר הישראלי יש מטוס זהה. ייתכן אפילו שהטייס שהפיל היום, למד עליו לטוס טיסה סילונית. מדובר בלאונרדו M-346, תאומו של היאק 130. איך קרה שמטוס איטלקי ורוסי הם אותו מטוס? תשמעו סיפור.
ב-1991, רגע לפני פירוק ברית המועצות, פרסם חיל האוויר הסובייטי מכרז למטוס אימון סילוני חדש. יאקובלב גייסה את אירמאקי האיטלקית כשותפה לגרסה שלה. אב הטיפוס המריא לטיסת בכורה ברוסיה, והפרויקט התקדם.
המטוס זכה לתצורה אווירודינמית מתקדמת שהעניקה לו כושר תמרון מצוין, אבל הוא לא צויד במנוע עם מבער, כדי להשתמש במנוע פשוט וזול יותר לרכישה ולהפעלה. בהמשך, הקשיים הפיננסים של החברה הרוסית הביאו לכך שהחברה האיטלקית לקחה בו חלק גדל והולך עד שלבסוף ב-2000 החליטו החברות על פירוק השותפות ואיראמאקי, שהתמזגה מאז עם פינאמכניקה האיטלקית גם כן ושינתה את שמה ללונארדו, שילמה 77 מיליון דולר תמורת השרטוטים הטכניים של המטוס, שאותו תכננו הרוסים.
החברות חילקו ביניהן את השוק העולמי, כשהרוסים קיבלו את הזכות למכור אותו למדינות ברית ורשה לשעבר ומדינות הקרובות לרוסיה, והאיטלקים למדינות המערב. מאז יצרה יאקובלב יותר מ-200 מטוסים, בין השאר עבור חיל האוויר הרוסי וגם מספר קטן עבור איראן, שחלה לקבלם ב-2023. היאק 130 הוא המטוס החדש היחיד של האיראנים, עליהם מוטלות סנקציות שמונעות למכור להם מטוסי קרב. לפי דיווח, עוד לפני ההפלה חימשו האיראנים את המטוס בטילי אוויר אוויר והחלו מפעילים אותו בפטרולים נגד כטב"מים ישראלים ואמריקנים.
חיל האוויר קיבל את ה-M-346 הראשון שלו ב-2014, כמחליף של מטוסי הצוקית בשלב המתקדם של קורס הטיס. בארץ הוענק לו השם "לביא", על שם מטוס הקרב הישראלי שבוטל ב-1988. המטוסים שייכים לחברת אלביט שרכשה ומתחזקת אותם, וחיל האוויר משלם לה על שעות השימוש. אלביט סיפקה למטוס את מערכות תא הטייסים וסימולטורים שמאפשרים לטייסים לדמות משימות על הקרקע, בחסכון כספי גדול.
בעקבות ההצלחה בארץ זכתה אלביט במכרז ענק בשווי 1.65 מיליארד דולר לבנייה מחדש והפעלה של בית הספר לטיסה של חיל האוויר היווני, בחוזה שכלל אספקת של 10 מטוסי M-346. המטוס נרכש גם בידי חילות האוויר של סינגפור, פולין, קטאר, טוקרמניסטן ואוסטריה. היאק 130 לעומת זאת נמכר לאלג'יריה, בלארוס, בנגלדש ועוד. שני המטוסים מוצעים גם כמטוסי תקיפה קלה. לאונרדו ייצרה עד היום 160 מטוסים ויאקובלב יותר מ-200.