קארי הלפורד, בעלת בית לוויות לשעבר מקולורדו, נשלחה אתמול (שני) ל-18 שנות מאסר בפועל. גזר הדין הוטל עליה לאחר שהורשעה בסיוע לגרושה להסתיר קרוב ל-200 גופות במצב ריקבון מתקדם, ובהונאת הממשל הפדרלי ולקוחות שקיבלו לידיהם אפר מזויף.
הלפורד הודתה בסעיף אחד של קשירת קשר לביצוע הונאה. על פי כתב האישום, היא ובעלה לשעבר, ג'ון הלפורד, גבו סכום של 130 אלף דולרים ממשפחות עבור שירותי קבורה וקרימציה (שריפת גופות) שמעולם לא בוצעו. במקום אפר יקיריהן, קיבלו המשפחות כדים מלאים בתערובת בטון יבש. בחקירה אף התגלה כי בשני מקרים נקברו גופות לא נכונות.
בבניין מזוהם: גופות נערמו עד התקרה
הפרשה נחשפה בשנת 2023, כאשר התגלו 189 גופות בבניין ששימש כחדר מתים בעיירה פנרוז. העדויות מהמקום היו קשות: הגופות נערמו לגובה כזה שחסם את דלתות הכניסה, כלי קיבול הונחו מתחת לגופות כדי לאסוף נוזלים שדלפו מהן, והמקום היה מלא בחרקים ורימות.
במהלך המשפט, העידו קרובי משפחה על הטראומה הקשה שהם חווים. אליזבת גנון, שאיבדה את שני הוריה, סיפרה כי היא סובלת מסיוטים ומהתקפי חרדה מאז גילוי הזוועה. "היא בחרה לקחת את הכסף שלנו ואת שרידי יקירינו כשהיא יודעת בדיוק מה ג'ון מתכוון לעשות עם הגופות", אמרה גנון בבית המשפט.
כספי הסיוע בוזבזו על מותרות
מעבר להונאת המשפחות, בני הזוג הורשעו בהונאת הממשל האמריקאי בסכום של כמעט 900 אלף דולרים. מדובר בכספי הלוואות שנועדו לסייע לעסקים קטנים בתקופת הקורונה. במקום להשקיע את הכסף בבית הלוויות או לרכוש מתקן שריפה, השתמשו בני הזוג בכסף לרכישת רכבי יוקרה, מטבעות קריפטוגרפיים, מוצרים מחנויות מעצבים כמו גוצ'י וטיפאני, ואף לטיפולי פיסול גוף בלייזר.
הלפורד ביקשה רחמים מבית המשפט וטענה כי הייתה נתונה להתעללות ומניפולציות מצד בעלה לשעבר. עורך דינה טען כי היא פעלה מתוך פחד וחרדה עמוקה, וכי מסעות הקניות המשותפים היו חלק מניסיונותיו של הבעל לפייס אותה. השופטת נינה וואנג ציינה כי אכן קראה אלפי הודעות טקסט המעידות על יחס משפיל מצד הבעל, אך הדגישה כי אין בכך כדי להצדיק את הונאת הלקוחות האבלה.
ג'ון הלפורד כבר נשפט ל-20 שנות מאסר בתיק הפדרלי ו-40 שנה בתיק המדינתי. קארי הלפורד צפויה לעמוד בפני גזר דין נוסף בבית משפט מדינתי בחודש הבא, שם היא עשויה להישלח ל-25 עד 35 שנות מאסר נוספות.