המשטרה האירית, באמצעות היחידה לנכסים פליליים (CAB), הודיעה כי הצליחה להשיג גישה לאחד מתוך 12 ארנקים שהיו שייכים לקליפטון קולינס, עבריין שהורשע בגידול וסחר בקנאביס. הארנק המדובר הכיל 500 מטבעות ביטקוין, בשווי של יותר מ-35 מיליון דולר, סכום שלא ניתן היה לגשת אליו במשך שנים לאחר שאמצעי הגישה נעלמו.
לרכישת מטבעות דיגיטליים. וואלה קריפטו >>
הפרטים סביב הפרשה הזו כמעט בלתי נתפסים. קולינס רכש כ-6,000 ביטקוין כבר בשנים 2011-2012, בתקופה שבה המטבע עוד היה בשוליים, ובמחיר מצחיק. קולינס פיזר את ההחזקות על פני מספר ארנקים, אך שמר את המפתחות הפרטיים על דף נייר אחד, שהוסתר בתוך קופסה של חכה בביתו השכור.
כאן מתחילה הבעיה. לאחר מעצרו ב-2017, בעל הבית פינה את הדירה והשליך את חפציו. מאז, כך נטען, אותו דף עם הגישה לארנקים פשוט נעלם. בעולם הקריפטו, זה בדרך כלל סוף הסיפור. בלי מפתח פרטי, אין דרך לשחזר את הגישה, והכסף נחשב אבוד לצמיתות.
אבל הפעם, נראה שמשהו שונה קרה.
על פי הרשויות, בשיתוף פעולה עם Europol ומרכז הסייבר האירופי, הצליחו החוקרים לפרוץ או לשחזר גישה לאחד הארנקים. מדובר בתהליך מורכב מאוד שכולל יכולות טכניות מתקדמות, ולרוב אינו אפשרי כאשר מדובר בהצפנה תקינה של ביטקוין.
ההתפתחות המעניינת ביותר הגיעה זמן קצר לאחר מכן. נתוני בלוקצ'יין הראו כי 500 ביטקוין הועברו מהארנק הזה אל Coinbase Prime, פלטפורמה שמיועדת בעיקר למשקיעים מוסדיים. הארנק אף סומן על ידי חברות מודיעין בלוקצ'יין כקשור לקולינס, תחת התיאור "מפתחות אבודים".
הסיפור הזה מעלה כמה שאלות כבדות משקל. הראשונה היא טכנולוגית, בה נמצאה דרך אחרת לשחזר את הגישה, אולי דרך גיבוי מלא או חלקי שלא היה חשוף עד כה. השנייה היא משפטית, כיצד מטופלים נכסים דיגיטליים שנחשבו אבודים וכעת חוזרים לשליטת הרשויות.
לצד זאת קיימים גם הסברים פרקטיים יותר, והאפשרות הפשוטה ביותר היא שהמפתחות כלל לא אבדו באמת, אלא היה עותק נוסף או מידע שנחשף בשלב מאוחר. תרחיש נוסף הוא גישה דרך צד שלישי, למשל אם המטבעות עברו בעבר דרך שירותים או בורסות שהשאירו עקבות. חשוב גם לזכור שגופים כמו Europol לא שוברים את ההצפנה של ביטקוין, אלא פועלים ברמה המודיעינית, דרך חקירות, הצלבות מידע וגישה למכשירים או חשבונות שיכולים להוביל למפתח עצמו.
בנוסף, ייתכן שהארנק לא היה סטנדרטי לחלוטין והכיל חולשה ברמת היישום. ולבסוף, לא ניתן להתעלם מהאפשרות שהסיפור כפי שהוא מוצג בתקשורת פשוט מקוצר מדי, ומה שנראה כמו "פריצה" הוא בפועל תהליך מורכב וארוך הרבה יותר.
במקביל, הנתונים מראים כי קולינס עצמו החזיק לאורך השנים בין 5,500 ל-6,000 ביטקוין - סכום ששווה כיום מאות מיליוני דולרים. המשמעות היא שגם לאחר הגישה לארנק אחד, ייתכן ישנם עוד ארנקים אבודים שעדיין מחכים להיפתח, או להישאר נעולים לנצח.
מעבר לדרמה, הסיפור הזה מזכיר עיקרון בסיסי בעולם הקריפטו: האחריות על הנכסים היא אישית לחלוטין. אין "שחזור סיסמה", אין מוקד שירות, ואין דרך חזרה אם המפתחות אובדים.