המרדף אחרי השמנת המתוקה: המחסור בחלב מחריף, והסיבות מפתיעות

מאז שנגמר פסח, כמות מוצרי החלב ברשתות השיווק דלה וחסרה מאוד. מי שרוצה לקנות חלב מפוקח, קוטג', שמנת מתוקה או מעדנים לילדים, צריך למצוא תחליפים יקרים יותר או לחזור בידיים ריקות הביתה.

בדרך כלל, המחסור הזה מופיע סמוך לחג שבועות, אלא שהשנה הוא החמיר והקדים את זמנו. כך שקשה עד כמעט בלתי אפשרי למצוא חלב מפוקח שני ליטרים של טרה, החלב המפוקח של תנובה מגיע במשורה, כמעט ואין קוטג' של שטראוס ותנובה, מעדנים של המותג "GO" של תנובה ומילקי של שטראוס. מי שמצליח לשים יד על יחידת שמנת להקצפה, מרגיש סיפוק של מנצח במרתון.

מה קרה דווקא עכשיו? בשיחות שקיימנו עם תנובה, שטראוס וטרה עלתה המצוקה של ימי העבודה, שיצרה מחסור על המדפים. "מכיוון שבפסח היו מעט ימי עבודה", נאמר לנו באחת היצרניות, "נוצר מחסור שמנסים עכשיו להדביק". היצרניות הקטנות מטילות את האשם בתנובה, ששולטת בשוק, וכשיש מחסור אצלה, מיד חסר גם אצלן. בתנובה אומרים, הייצור עומד על 100% ומקווים שם שהמחסור יסתיים בימים הקרובים.

ד"ר חזי גור מזרחי, מהמכון לחקר הקמעונאות, טוען שהסיבה אחרת. "במהלך החודשים האחרונים נרשמה תופעה ברורה: מחסור מתמשך במוצרי יסוד בתחום החלב. חלב טרי ניגר נעלם לפרקים, קוטג' חסר לעיתים קרובות, ולעומת זאת, מעדני פרימיום, גבינות מיובאות, יוגורטים מועשרים ומוצרים עתירי שומן או חלבון זמינים בשפע.

"ההסבר הרשמי, כאשר ניתן, נע בין תירוצים טכניים לבין הסברים עונתיים: עומסי חגים, מחסור בכוח אדם, בעיות ייצור או לוגיסטיקה. אך מבט רחב יותר, כזה הנשען על ניתוחי שוק והתנהגות יצרנים, מצביע על כיוון אחר לחלוטין. לא מדובר בכשל, אלא בתוצאה של תעדוף.

"ייצור קוטג' הוא תהליך תעשייתי יעיל, אך רווחיותו מוגבלת. מדובר במוצר כמעט מפוקח, עם רגישות גבוהה למחיר מצד הצרכן, וחיי מדף קצרים יחסית. כל אלה הופכים אותו למוצר בעל תרומה נמוכה יחסית לשורת הרווח של היצרן.

"לעומת זאת, מוצרי פרימיום, מעדנים מתקדמים, גבינות מיושנות ומוצרים פונקציונליים מציעים מרווחים גבוהים יותר, גמישות תמחור רחבה יותר, ולעיתים גם חיי מדף ארוכים יותר. במציאות שבה קווי הייצור מוגבלים בזמן, בכוח אדם או במשאבים, הבחירה אינה נייטרלית. היא אסטרטגית. מה שמניב יותר רווח, מקבל עדיפות".

הנחת העבודה הזאת בהחלט תופסת בדרך כלל, אלא שבמקרה הספציפי הזה מדובר, ככל הנראה, במצוקת ימי עבודה, שכן יש מחסור גם במוצרים יקרים כמו מילקי ומעדני "פרו". נזכיר, שבשבת ובחג הפרות אמנם ממשיכות לתת חלב, אבל המחלבות סגורות. וכשיש שני ימי חג ברצף, המחסור גדל.

כדי למנוע ביקוש גבוה והיצע נמוך, פנו המחלבות לרבנות וביקשו היתר להעסיק גויים בימי השבתון, וסורבו בתוקף, למרות שמפעלים רבים אחרים עובדים 24/7 ומעסיקים עובדים לא יהודיים בשבת וחג. עד שהבעיה הזאת לא תיפתר, נמשיך לרדוף אחרי שמנת מתוקה, פעם בכמה חודשים.