ממשלת הלייבור הבריטית מקדמת בכל הכוח את חוק הטבק והסיגריות האלקטרוניות שייכנס לתוקף בשנה הבאה, במטרה להפוך את הממלכה למדינה הראשונה בעולם שתגדל "דור נקי מעישון". אולם, נתונים מדאיגים המתפרסמים כעת חושפים את המחיר הכלכלי הכבד שנגבה מהקופה הציבורית בממלכה. על פי ניתוחים חדשים של ענקיות הייעוץ והמחקר KPMG ו-IPSOS, אוצר בריטניה עלול להפסיד מדי שנה סכום עתק של כ-7 מיליארד ליש"ט בהכנסות ממסים, כתוצאה מהתחזקות משמעותית של השוק השחור.
החקיקה השאפתנית מבקשת לאסור את רכישתן של סיגריות לכל אדם שנולד לאחר 1 בינואר 2009, ובכך להעלות את גיל העישון החוקי בכל שנה עד שייעלם כליל. בנוסף, החוק יעניק לשרים סמכויות נרחבות לאסור על מוצרי אידוי בטעמים, להגדיר שטחים ציבוריים נוספים כנקיים מעישון ולאסור שימוש בסיגריות אלקטרוניות ברכבים שבהם שוהים ילדים. בעוד ששר הבריאות, ווס סטריטינג, מתעקש כי מדובר ברפורמה מצילת חיים שתקל על העומס במערכת הבריאות, המבקרים מצביעים על מציאות כלכלית מורכבת בהרבה.
הנתונים מהשטח מלמדים על פער הולך וגדל בין המדיניות לבין התנהגות הצרכנים. נתוני IPSOS לשנת 2025 חושפים כי 46% מהסיגריות הנצרכות כיום בבריטניה הן "ללא תשלום מס" - כאלו שנרכשו בדרכים לא חוקיות או הובאו מחו"ל. בעוד ששיעור העישון הכללי ירד ב-4% בלבד בתקופה האחרונה, ההכנסות ממכסי הטבק צנחו בשיעור חד הרבה יותר של 6%, המסתכם באובדן של חצי מיליארד ליש"ט בתוך פחות משנה. הפער הזה, המסתכם ב-167 מיליון ליש"ט, מיוחס ישירות למעבר של צרכנים למקורות בלתי חוקיים.
הסיבה המרכזית לפריחת השוק השחור היא המחיר. בעוד שחפיסת סיגריות חוקית בבריטניה עולה בממוצע 16.60 ליש"ט, בשוק המקביל ניתן להשיג חלופות בלתי חוקיות ב-5 ליש"ט בלבד.
במקביל למאבק בטבק, הרגולציה נתקלת בקשיים גם בגזרת האידוי. פרצה בחוק מאפשרת את המשך מכירתם של מכשירי אידוי בקיבולת גבוהה, המסוגלים לספק עד 100,000 שאיפות - כמות המקבילה לכ-8,000 סיגריות. כך נוצר מצב שבו צעירים שנאסר עליהם לרכוש טבק, עדיין נהנים מגישה למוצרים אלו.