במשך שנים נחשבה דימונה למודל של סטטוס-קוו שברירי אך מכבד. מקום בו עטופי הטליתות הצועדים לבית הכנסת חולקים את המדרכות עם משפחות בדרכן לביתם או לטיול שבת. אלא שהשקט המקומי הופר בסערה פוליטית ודתית שמאיימת לקרוע את המרקם החברתי העדין בעיר.
במוקד העימות עומדת החלטתו של ראש העיר, בני ביטון, להפעיל בית מרקחת תורן בשבתות. החלטה שהפכה אותו למטרה: "אני נמצא תחת מסע של הכפשה, איומים פוליטיים, משחקי כוחות ולחצים שמשתמשים באירוע החשוב ומציל החיים הזה - בשביל אינטרסים ושמשתמשים בשבת הקדושה כתירוץ לניגוח פוליטי".
בפוסט שפרסם ביטון בפייסבוק, הוא חשף כי המהלך נולד מתוך מצוקה אנושית עמוקה. "שיחת טלפון של תושבת נסערת מבכי ששיתפה אותי על נסיעת חירום לבאר שבע, לצורך רכישת תרופה בסופר פארם סניף המשחררים, כשבדרך תפסה אותה האזעקה, כולה בבהלה, לא במקום מוגן, בסכנת חיים ממשית! בגרון חנוק היא ביקשה ממני לעשות כל מאמץ להביא לפתרון הולם לבעיית שירותי התרופות והחירום עבור תינוקות וילדים בפרט ועבור כלל הגילאים".
לדבריו, האירוע המטלטל הזה הוביל אותו להחלטה לפתוח את הסניף כבית מרקחת תורן "כמו בכל עיר מתוקנת". צעד אותו הוא מגדיר כ"מציל חיים".
בניסיון לא לפגוע ברגשות שומרי השבת, מצא ראש העיר פתרון יצירתי. "הזכיין המדהים הסכים להשאיר את הדלתות פתוחות לצורך מניעת חילול שבת ואף אישר באופן חריג תשלום במוצ"ש בהשארת ת"ז למי שיחפצו בכך, הקופות הרגילות סגורות והקנייה מתבצעת רק דרך קופות בית המרקחת. קיבלתי את ברכת הדרך מרב העיר הראשי וכל שימוש בשמו כאילו והוא מתנגד נעשה שלא ביושרה וזורע חול בעיני הציבור.
"אני אדם מאמין, חוזר בתשובה, שומר שבת, אוהב את השבת. השמירה על הסטטוס קוו היא לא רק צעד פוליטי עבורי, היא בעיקר דבר שאני מאמין בו". ביטון תקף את נציגי ש"ס והציונות הדתית המשתמשים לדבריו ב"שבת הקדושה כתירוץ לניגוח פוליטי" ומפיצים שמועות חסרות שחר על פתיחת כלל החנויות במתחם.
במהלך השנה האחרונה הסלימו החיכוכים על רקע דתי. המתיחות החריפה בצל המלחמה והמציאות הביטחונית, כאשר בין היתר התגלעו מחלוקות עזות סביב חלוקת תקציבים לשירותי דת ומקוואות לעומת צרכים אזרחיים אחרים. כמו כן עלו דרישות מצד גורמים חרדיים למנוע כל זליגה של פעילות עסקית במרכזים המסחריים ובמתחמי הקניות בפאתי העיר. החשש בקרב הנהגת הסיעות הדתיות היה כי פתיחת מקום אחד תהווה תקדים שיגרור דרישות דומות מעסקים אחרים וישנה את פני השבת בדימונה.
"למה פעלת במחשכים?"
המחלוקת לא נותרה רק במסדרונות העירייה אלא הגיעה לטונים גבוהים ברשתות החברתיות. אחד התושבים הטיח בביטון. "למה, למה למה פעלת במחשכים ופנית להנהלת קופת חולים כללית וביקשת שיסגרו את בית המרקחת שהיה פתוח בשבת בכדי לפתוח את הסופר פארם בשבת??? למה הבאת חילול שבת על הציבור החילוני והדתי, כשהיה קיים פתרון שמנע משניהם חילול שבת???".
מנגד, תושבת אחרת השיבה לו. "לא הבנתי מה השקר פה. אני חושבת שזה מצויין שהוא פתח. מה זה משנה סופר פארם או כללית, להפך, מלא אימהות נתקעות גם בלי מטרנה ודברים לתינוקות. פה זה לא בית שמש, לא בני ברק ולא ערד. פה חיים מכל המינים ומכל הסוגים, מי שלא נאה לו מוזמן לעזוב. פה לא משתלטים על העיר".
"העיר דימונה היא משאת נפשי", כתב ביטון. "אני לא אתן שבגלל לחצים פוליטיים דימונה תהפוך מעיר חמה, קהילתית ובעיקר פלורליסטית ומכבדת כל אדם באשר הוא אדם, לעיר שנשלטת על ידי מסעות הכפשה והוכחת כוח". בתוך העימות הזה, ראש העיר הצהיר כי ימשיך לשמור על מודל של "איש איש באמונתו יחיה".