עבור עשרות אלפי יורדי הים הנמצאים על סיפונן של 1,600 הספינות התקועות במיצר הורמוז, "מבצע חירות" של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התברר ככל דבר פרט לחירות. המבצע האמריקני, שנועד "להוביל בבטחה את כלי השיט דרך המיצר האסטרטגי", שרד 48 שעות בלבד ובפועל הצליח לחלץ שתי ספינות בלבד.
כעת, חברות הספנות והצוותים המותשים מוצאים את עצמם שוב ללא נתיב יציאה בטוח, כשהם מסרבים לקחת את הסיכון שבמעבר תחת אש. למרות הדיווחים על הפסקת אש, המציאות בשטח נותרת נפיצה וטילים ממשיכים לחלוף מעל נתיב המים הצר, שרוחבו כ-34 קילומטרים בלבד.
ג'ין סרוקה, המנהל המבצעי של נמל לוס אנג'לס ואדם בעל ניסיון עשיר בעבודה במזרח התיכון עבור ענקית הספנות APL, אמר לרשת CNN כי "שום צעד צבאי לא יספיק כדי להחזיר את האמון לקהילת הספנות המסחרית". סרוקה מדגיש כי רק הסכם שלום אמיתי ומוכח יניע את בכירי הענף לשלוח שוב את המטענים והצוותים שלהם למים הללו. לדבריו, הוא טרם שוחח עם מנהל ספנות אחד שמוכן לסכן את כלי השיט שלו, אפילו תחת ליווי של צבא ארצות הברית.
המשבר הנוכחי משתק את אחד מעורקי החיים המרכזיים של הכלכלה העולמית. בימים כתיקונם עוברות במיצר כ-120 ספינות מדי יום, המובילות כ-20% מאספקת הנפט העולמית. מזה למעלה מחודשיים שקווי הספנות מחפשים "חלונות זמן" ליציאה, אך הסיכון למטען ולחיי אדם גבוה מדי. מעבר לנזק הישיר, חברות הספנות מתמודדות עם מכשול פיננסי אדיר: סעיפי מלחמה בחוזי הביטוח פוטרים את המבטחים מכיסוי לכלי שיט התקועים בלב קרב. ללא גיבוי פיננסי זה, כל נזק לספינה ששוויה מיליוני דולרים עלול להוביל לקריסה לוגיסטית וכלכלית.
ממשל טראמפ ניסה לשווק את "מבצע חירות" לחברות הספנות, אך מזכיר המדינה מרקו רוביו הודה כי רק מעטות נענו להצעה. ענקית הספנות הדנית "מארסק" אישרה כי אחת מספינותיה הייתה בין השתיים שלוו על ידי האמריקנים, לאחר שהייתה תקועה במפרץ הפרסי מאז פרוץ הקרבות בפברואר. גם חברת Hapag-Lloyd בחנה אפשרות דומה עבור ארבע הספינות שנותרו לה במיצר, אך הקפאת המבצע והתקפה נוספת על ספינת מכולות במהלך הלילה, שגרמה לפציעות, טרפו את הקלפים מחדש והדגישו את הסכנה המתמשכת.
הנתונים של ארגון הימאות הבינלאומי (IMO) חושפים את חומרת המצב: 32 ספינות נפגעו מטילים מתחילת המלחמה, עשרה בני אדם נהרגו ולפחות תריסר נפצעו. בארגון מבהירים כי ליווי צבאי אינו פתרון בר-קיימא לטווח ארוך ומפצירים בחברות לנקוט בזהירות מרבית.
בעוד שמתגברים הדיווחים על התקרבות להסכם בין וושינגטון לטהרן, בבית הלבן שומרים על זהירות ומזכירים כי שיחות קודמות קרסו ברגע האחרון. מנגד, איראן מנסה לקבוע עובדות בשטח והכריזה על הקמת "רשות המיצר" שתסדיר את המעבר ותגבה אגרות - צעד שארצות הברית כבר הבהירה כי אין לטהרן סמכות לבצע.