המסחר בנפט רושם תנודות חדות בעקבות ההתפתחויות במלחמה נגד איראן: מחיר חבית נפט מסוג ברנט ירד הבוקר (שלישי) אל מתחת לרף של 110 דולרים, זאת לאחר שרק אתמול רשם זינוק של 2.6%. במקביל, נפט מסוג WTI נסחר ברמה של פחות מ-103 דולרים לחבית.
התפנית בשווקים הגיעה לאחר שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ פרסם פוסט ברשתות החברתיות, ובו חשף כי מנהיגי ערב הסעודית, קטאר ואיחוד האמירויות הערביות פנו אליו בבקשה לעכב את המתקפה הצבאית המתוכננת של ארה"ב נגד איראן. לפי טראמפ, המתקפה כבר כמעט שיצאה לדרך, אך נדחתה לנוכח העובדה ש"כעת מתקיימים מגעים ומשא ומתן רציני".
הזינוק במחירי הנפט בתקופה האחרונה תודלק בעיקר מחוסר הוודאות האופף את השיחות הללו, לצד החשש הגובר כי החסימה הכמעט מוחלטת של מיצר הורמוז תמשיך לחנוק את אספקת האנרגיה מהמפרץ הפרסי לפרק זמן ממושך. למרות האיומים החוזרים ונשנים של טראמפ לחידוש הפעולות הצבאיות נגד איראן - איומים שעד כה לא הבשילו לכדי מעשה - בטהרן סירבו לאשר באופן מיידי את דבר חידושם של המגעים והדיונים בין הצדדים.
בקהילה הפיננסית מנסים לנתח את המהלכים האחרונים ומצביעים על רמת הרגישות הגבוהה בשוק. מארק מאלק, מנהל ההשקעות הראשי בחברת Muriel Siebert & Co, ציין כי העובדה שהנשיא ביטל את המתקפה שהייתה "קבועה למחר" מהווה סימן חיובי, אך הדגיש כי השינוי הפתאומי בתוכניות רק ממחיש עד כמה המצב סביב המשא ומתן הוא אקראי ובלתי צפוי לחלוטין.
מצידו של הבית הלבן, טראמפ הבהיר כי ארה"ב עדיין ערוכה ומוכנה לבצע תקיפה צבאית אם לא יושג הסכם שיניח את דעתה, אולם הוא נמנע מלקבוע דד-ליין מוגדר להשגת היעד. באירוע שנערך בבית הלבן אמש, שעות ספורות לאחר הפרסום ברשתות החברתיות, אמר הנשיא: "דחיתי את זה לקצת זמן, בתקווה שאולי לתמיד, אבל ייתכן שלזמן קצר. זאת מכיוון שניהלנו שיחות גדולות מאוד עם איראן, ונצטרך לראות למה הן יובילו".
בשטח עצמו, הלחץ הכלכלי על איראן הולך ומחריף. מצור ימי שמטיל הצבא האמריקאי השבית לחלוטין את מסוף הנפט האיראני באי ח'ארג במשך 10 ימים לפחות. מהלך זה קטע באופן חד את הכנסותיה של טהרן מייצוא דלקים, והביא לגריעה של מיליוני חביות נפט מהשוק העולמי. מדובר במהפך מוחלט עבור הרפובליקה האסלאמית, שבשבועות הראשונים של המלחמה עוד תפקדה כיצואנית הנפט הגולמי הדומיננטית ביותר במיצר הורמוז, לאחר שחסמה את מעברן של ספינות ממדינות אחרות בנתיב השיט.
מוקדם יותר אתמול, העליות במחירי הנפט הגולמי נבלמו לזמן קצר וקוזזו בעקבות דיווח של סוכנות הידיעות האיראנית הממלכתית למחצה, "תסנים". לפי הדיווח, וושינגטון הציעה להעניק פטור זמני מהסנקציות על הנפט האיראני עד אשר יושג הסכם קבע סופי. עם זאת, גורם רשמי בארה"ב, שביקש לשמור על עילום שם בשל רגישות הנושא, מיהר להכחיש את הדברים וטען כי הדיווח שקרי, מבלי שמסר פרטים נוספים. במקביל לכל אלה, הממשל האמריקאי הנפיק פטור חדש המאפשר מכירה של נפט גולמי ומוצרי נפט ממקור רוסי שכבר הועמסו על מכליות, וזאת ימים ספורים בלבד לאחר שפג תוקפו של הפטור הקודם.