בעקבות תחקיר וואלה ומעריב עסקים, אושר החוק למימון טיפולים רפואיים לכלבי כוחות הביטחון. את החוק "הכרה בתרומתם של כלבים ששירתו בגופים ביטחוניים", שעבר היום (שלישי) בכנסת בקריאה ראשונה ללא מתנגדים או נמנעים, הוביל ח"כ משה פסל (הליכוד) לצד קבוצת חברי כנסת נוספים.
החוק יצא לדרך לאחר הפרסום שהציף את המציאות שבה מדינת ישראל לא העניקה תמיכה לכלבים הלוחמים לאחר שירותם, והותירה את החיילים והאזרחים שמאמצים אותם להתמודד לבדם עם הוצאות עתק.
על פי נוסח החוק שאושר, בעליו של כלב ששירת במערכת הביטחון יהיה זכאי לקבל מהמדינה החזר כספי שנתי קבוע עבור מכלול ההוצאות הרפואיות הנדרשות לטיפול בו, כולל מימון של תרופות וכיסוי לביטוח רפואי ייעודי. הזכאות הרפואית רחבה ומכסה טיפולים, בדיקות והליכים וטרינריים הנובעים מכל נכות, מחלה, פציעה או חבלה שנגרמו לכלב עקב פעילותו המבצעית במהלך השירות, או כאלו שהחמירו לאחריו כתוצאה ממנו.
במהלך הדיונים בוועדת החוץ והביטחון נקבעה בשלב זה תקרת מימון של 5,000 שקלים בשנה, אך חברי הכנסת הדגישו כי לקראת הקריאות הבאות תבוצע עבודת מטה מול משרד האוצר כדי לבחון את הגדלת הסכום בהתאם לצרכים הממשיים בשטח.
בתחקיר הובאה, בין היתר, עדותו של לוחם משוחרר מיחידת עוקץ, שאימץ את הכלב שאיתו לחם בסמטאות עזה. "הוא הציל את החיים שלי ושל החברים שלי לפחות שלוש פעמים ברפיח", סיפר הלוחם, "אבל כשהוא פשט את המדים, המדינה פשוט שכחה אותו. מצאתי את עצמי צריך לבחור בין שכר דירה לבין התרופות שמשככות לו את הכאב. זו תחושת בגידה נוראית".
אל המקרים הללו הצטרפו גם עדויות על כלבי יחידות מיוחדות, בהן עוקץ, וכלבי שב"ס, שסיימו את שירותם כשהם סובלים ממחלות כרוניות קשות. בין היתר, תוארו מקרים של כלבים שחלו בסרטן או פיתחו בעיות אורתופדיות קשות בגב וברגליים האחוריות בעקבות עומס פיזי ממושך, נשיאת משקלים ומעבר מכשולים בשטח בנוי. במקרים אלו, הטיפולים האונקולוגיים, הניתוחים המורכבים והתרופות לשיכוך כאבים הגיעו לעלויות של עשרות אלפי שקלים - נטל כלכלי כבד שנפל כולו על הלוחמים לשעבר שלחמו לצידם של הכלבים, והאזרחים שמאמצים אותם, שלעיתים נאלצו לגייס תרומות מהציבור כדי להציל את חיי הכלב.
כמו הכלבים הללו, כ-90 כלבים פורשים מדי שנה מיחידות מבצעיות בצה"ל, במשטרה, במשמר הגבול ובשב"ס, והנטל כולו נפל עד היום על המאמצים, שהם לרוב לוחמים צעירים בתחילת דרכם האזרחית.
בדיון בוועדה הסביר יוזם החוק, ח"כ משה פסל, את החשיבות של המהלך ואמר: "הכלבים האלה הם סוג של לוחמים. ברוב המקרים כשהם נפצעים, הלוחם לוקח אותם הביתה וזה נופל עליו. זה לא הגון לדרוש מהלוחמים שגם ההוצאות על הכלב שאולי הציל את חייהם ייפלו עליהם".
לתמיכה הצטרף גם אל"מ גיל אליה, מפקד חטיבת מרום, שהודה כי צה"ל תומך במהלך באופן מלא והוסיף כי "לא נעים לראות לוחמים אחרי השחרור מנסים לאסוף כסף מתרומות כדי לטפל בכלבים האלה". החוק צפוי לחזור כעת לוועדת החוץ והביטחון להכנה סופית לקריאה שנייה ושלישית.