אחד התחומים המתפתחים במהירות בעולם הביטחוני הוא של רכבים אוטונומיים. פתרון לאיום הגובר על לוחמים בשדה הקרב ולמחסור בכוח אדם. אוקראינה הגבירה מאוד את השימוש בכלים כאלה מול רוסיה, וגם צה"ל מפעיל שורה ארוכה של כלים רובוטיים, חלקם מסווגים. אחד מאלה שלא הוא הפנדה, גרסה לא מאוישת של דחפור הדי-9, שהוסבה בידי מפעל היבשה של אלתא בתעשייה האווירית.
כעת מתרחבת גם אלביט בתחום. החברה דיווחה היום לבורסה על רכישת חברת הטכנולוגיה הישראלית Blue White Robotics Ltd. (Bluewhite), המפתחת פתרונות אוטונומיים מבוססי בינה מלאכותית (AI) ליישומים קריטיים בתחומי השטח (Off-road) והביטחון. את העסקה ביצעה חברת FUSE של אלביט, שרכשה 100% ממניות Bluewhite.
ההתחלה הייתה שונה. בלווויט הוקמה בתל אביב בשנת 2017, ופיתחה פלטפורמת אוטונומיה ייחודית לשטח שאינו סלול, המאפשרת יכולות פעולה חלקות ובלתי תלויות ביצרן המקורי. מוצרי החברה, Pathfinder - ערכת אוטונומיה ההופכת רכבים רגילים לאוטונומיים לחלוטין, ו-Compass, תוכנת ניהול צי רכב מבוססת ענן, מאפשרים להפוך כלי רכב לציים חכמים ואוטונומיים לחלוטין המסוגלים לבצע משימות מורכבות בשטחים קשים.
החברה התמקדה בשנותיה הראשונות בתחום החקלאי, בניסיון להציע לחקלאים חיסכון בכוח אדם ושיפור ביעילות באמצעות הפעלת כלים חקלאיים מסביב לשעון, ללא מגבלות הפעלה שנובעות מהפעלתם בידי בני אדם, שחוקי העבודה קוצבים את זמינותם. החברה גייסה עד היום 87 מיליון דולר במספר סבבים ותכננה הנפקה, אך כעת נמכרת לאלביט בסכום שהחברה מסרבת לחשוף, אך מציינת ש"אינו מהותי".
לפי הדיווח של החברה צברו כלים של Bluewhite יותר מ-100 אלף שעות פעולה בשוק החקלאי והצבאי. הרכישה מחזקת את יכולות האוטונומיה של FUSE, ומשלימה את טכנולוגיות האוויריות וה-Swarm (להקתיות) הקיימות שלה. המטרה: לשלב בין מערכות מאוישות ובלתי מאוישות ללקוחות ביטחוניים ולקוחות מתחום ביטחון הפנים ברחבי העולם.
"האוטונומיה והרובוטיקה משנות את הדרך שבה פועלים הכוחות הביטחוניים כיום", אומר אייל דהן, מנכ"ל FUSE. "העולם משתנה במהירות, ושדות הקרב המודרניים מחייבים אימוץ נרחב של יכולות רובוטיות. השילוב של הטכנולוגיות של Bluewhite לאקו-סיסטם הרב-ממדי של FUSE מחזק את יכולתנו לספק פתרונות אוטונומיים מאוחדים באוויר, ביבשה ובמרחבים סגורים".
"זהו פרק חדש ומלהיב עבור הטכנולוגיה שלנו ועבור הצוות הנהדר שלנו", מסר בן אלפי, מנכ"ל Bluewhite. "המשימה שלנו מאז ומתמיד הייתה להביא אוטונומיה מעשית לשטח. באמצעות החיבור עם FUSE ואלביט מערכות, אנו מרוויחים פלטפורמה ייחודית להרחיב את טכנולוגיית האוטונומיה הקרקעית שלנו, המבוססת על בינה מלאכותית, לתחומי הביטחון, ביטחון הפנים והתעשייה. אני מאמין שהשילוב בין המומחיות שלנו לטכנולוגיות המתקדמות והניסיון המבצעי הרחב של אלביט מערכות יאיץ את פריסתן של מערכות אוטונומיות חכמות בכמה מהסביבות המאתגרות ביותר בעולם".