שיטות מכירה פסולות, שטרי חוב שנחתמו "כלאחר יד" והליכי גבייה שרירותיים: הרשות להגנת הצרכן ולסחר הוגן מודיעה על כוונתה להטיל קנס כבד בסך כולל של 4,014,232 שקלים על חברת "אלמוג פתרונות פיננסיים בע"מ" ועל מיטל נלי מזרחי, בגין הטעיית מאות צרכנים. במסגרת הפרשה, הרשות עושה לראשונה שימוש בכלי אכיפה דרמטי וחדש, שנועד למגר פגיעה צרכנית קשה במיוחד: הפסקת סליקה לעוסק המפר ועיכוב מיידי של הליכי גבייה בהוצאה לפועל שנפתחו נגד הצרכנים שנפגעו.
על פי הודעת הרשות, חלוקת העיצומים הכספיים שיוטלו עומדת על 2,726,880 שקלים לחברת אלמוג פתרונות פיננסיים בע"מ, ו-1,287,352 שקלים למיטל נלי מזרחי, לאחר שנמצא כי קיים יסוד סביר להניח שהשתיים הפרו את הוראות חוק הגנת הצרכן. עם זאת, ברשות מדגישים כי על פי חוק, לעוסקים המפרים קיימת זכות טיעון תוך 45 ימים ממועד מסירת ההודעה, והם זכאים להעלות טענות משפטיות ועובדתיות הן כנגד עצם הכוונה להטיל את העיצום הכספי והן לגבי סכומו.
החברה, הפועלת בשם העסקי "אלמוג פיננסים", משווקת את עצמה באתרי אינטרנט שונים וברשתות החברתיות פייסבוק ואינסטגרם, ומפעילה אתר אינטרנט בכתובת https://almog-fs.co.il. בפעילותה היא מציגה את עצמה כמי שמסייעת לצרכנים לקבל הלוואות מגופי מימון חיצוניים, לבצע החזרי מס מרשויות המס, ולאתר כספים מעבודות קודמות שהופקדו בחשבונות שונים כמו קרנות פנסיה, קרנות השתלמות וקופות גמל. כל זאת נעשה בתמורה לתשלום דמי פתיחת תיק בסך 300 שקלים בתוספת מע"מ, לצד עמלה של 20% בתוספת מע"מ מסך הכספים שאותרו לצרכן.
בעקבות תלונות רבות שהתקבלו נגד החברה, נפתחה חקירה ברשות שהעלתה ממצאים חמורים. לפי החקירה, החברה פעלה נגד מאות צרכנים בשיטות מכירה פסולות ונפסדות. בראש השיטות הללו עמד יצירת מצג כוזב לפיו הפעילות הראשונית של החברה ל"איתור הכספים" תבוצע ללא תשלום ועל בסיס הצלחה בלבד, בעוד שבפועל, כבר במעמד שיחת המכירה, החברה קשרה את הצרכנים בעסקה בתשלום באמצעות החתמה על מסמך בכתב. החברה הטעתה את הצרכנים באשר למחיר השירות, לא גילתה את כל המחויב בגילוי על פי חוק לפני העסקה ולאחריה, ולא ציינה בפניהם את המחיר הכולל של העסקה. בנוסף, הצרכנים הוחתמו על שטרי חוב ללא ידיעתם או כלאחר יד וללא הסבר על משמעות המהלך, וכאשר ביקשו להתנער מהעסקה - ננקטו נגדם הליכי גבייה שרירותיים.
חקירת הרשות חשפה שורה ארוכה של הטעיות ממוקדות. כך למשל, החברה הציגה לצרכנים מצג כוזב של "איתור" כספים, בעוד בפועל היא "מצאה" כספים שנחסכו בקופות גמל, פנסיות וקרנות השתלמות שהיו מוכרות ברובן לצרכנים, כך שלא היה מדובר כלל בפעולת איתור. כמו כן, המצג לפיו הבדיקה היא על בסיס הצלחה בלבד התברר ככזב, שכן כמעט לכל אדם יש לפחות קרן או קופה אחת הניתנת למשיכה ופעולת ה"איתור" כמעט לעולם אינה נכשלת. בדרך זו נקשרו הצרכנים בעסקה שבה נדרשו לשלם לכל הפחות 1,800 שקלים בתוספת מע"מ אם לא יסכימו לפדות את הכספים, בנוסף לדמי פתיחת התיק.
עוד עלה מהחקירה כי החברה הציגה מצג כוזב לפיו האיתור מתבצע באמצעות מערכת פנימית של משרד האוצר המתריעה בפניה על כספים הניתנים למשיכה על בסיס מספר תעודת זהות. החברה גם לא גילתה לצרכנים כי שכר טרחתה מחושב מהסכום ברוטו ש"אותר" ולא מהסכום נטו, ויצרה מצג כוזב במחדל כשלא גילתה שהפדיון נושא מס בשיעור משמעותי שיפחית מהסכום שיועבר לידיהם. לבסוף, החברה נקטה בהליכי גבייה נגד הצרכנים שעה שביקשו להתנער מהעסקה אותה כלל לא ביקשו לממש, לאחר שהוחתמו על שטרי חוב ללא ידיעתם.
בעקבות חומרת הממצאים, קבע הממונה כי החברה הפרה את החוק בנסיבות מחמירות - קביעה המפעילה באופן תקדימי את כלי האכיפה החדש של הרשות. הודעות הממונה נשלחו לנותני שירותי תשלום שהם גופים פיננסיים מפוקחים, המחוייבים כעת להימנע מהעברת כספים לטובת החברה, מנועים מלהתקשר עימה לצורך מתן שירותים פיננסיים לפרק הזמן הקבוע בחוק, ובסופו של דבר נדרשים להשיב לצרכנים כספים שטרם הופקדו לטובת המפר. במקביל, הודעה נשלחה למנהל מערכת ההוצאה לפועל, המחויב כעת בעיכוב כספים והליכים בכל התיקים שבהם חברת אלמוג פתרונות פיננסיים היא הזוכה.
קובי זריהן, הממונה על הרשות להגנת הצרכן ולסחר הוגן, מסר בעקבות ההחלטה: "מדובר בפרשה חמורה של הטעיה שיטתית ומתמשכת כלפי ציבור הצרכנים, תוך ניצול חוסר הידע והחשש של אנשים ביחס לכספים שלהם. כאשר החברה הציגה לצרכנים מצגי שווא, החתימה אותם על מסמכים מבלי להסביר את משמעותם, ולאחר מכן הפעילה נגדם הליכי גבייה. הרשות תפעל בנחישות ובכל הכלים העומדים לרשותה כדי לעצור את הפגיעה. השימוש בכלי האכיפה החדש מבטא מסר ברור: מי שיפעל בנסיבות מחמירות ויפגע בצרכנים באופן שיטתי, ייתקל באכיפה משמעותית, מהירה ומרתיעה - ואילו הצרכנים שנפגעו יקבלו הגנה מירבית".