הממונה על התחרות הודיעה היום (שלישי) לחברת יקבי כרמל (אגודת הכורמים הקואופרטיבית של יקבי ראשל"צ בע"מ וזיכרון יעקב בע"מ) כי היא שוקלת לעשות שימוש בסמכות המסורה לה ולהכריז עליה כבעלת מונופולין באספקה של תירוש ויין לקידוש. ההכרזה המדוברת על יקבי כרמל כבעלת מונופולין כפופה לשימוע בפני הממונה על התחרות.
כבר בעת בדיקת המיזוג בין כרמל ליקב ארזה, בדיקת רשות התחרות העלתה ממצאים לפיהם חלקה של כרמל עולה על מחצית מכלל האספקה בשווקי התירוש והיין לקידוש, ושהיא בעלת כוח שוק משמעותי בשווקים אלו. ממצאי בדיקת הרשות האמורים קיבלו את אישור בית הדין לתחרות. כמו כן, מנתונים שנאספו לאחרונה נמצא, לכאורה, כי מעמדה של כרמל בשווקים הרלוונטיים נותר איתן ונתחי השוק שלה אף עלו.
ברשות התחרות מבהירים כי הכרזות הממונה הן דקלרטיביות, כך שהחובות מכוח חוק התחרות הכלכלית חלות על בעל המונופולין גם טרם ההכרזה, וכך גם בעניין כרמל. אך לצד זאת, במקרים מסוימים נדרשת הכרזה - כמו במקרה זה - שכן ההכרזה על כרמל כבעלת מונופולין תטיל עליה חובות נוספות מכוח חוק קידום התחרות בענפי המזון והפארם.
נכון להיום, כרמל אינה בגדר "ספק גדול" כהגדרת המונח בחוק המזון והפארם, ועל כן לא חלים עליה החובות והאיסורים המושתים על ספקים גדולים מכוח חוק זה. ככל שכרמל תוכרז כבעלת מונופולין, יחולו עליה מעתה החובות והאיסורים מכוח הוראות חוק המזון והפארם, ביחס לשווקים שבהכרזה.
המשמעות של המהלך עבור החברה היא דרמטית. בין היתר, יהיה אסור לכרמל להתערב בסידור המדפים ברשתות המזון, להתנות מכירת מוצר מסוים ברכישת מוצר אחר, להתערב בכל דרך שהיא במחיר המוצר ללקוח הסופי ברשתות המזון, לצד הגבלות נוספות המופיעות בחוק המזון והפארם.
שקילת ההכרזה הנוכחית על כרמל מצטרפת להכרזה דומה מיוני 2023, שבה ויסוצקי הוכרזה כמונופול. בהתאם לכך, ויסוצקי הוגדרה אז גם כ"ספק גדול" לפי חוק המזון והפארם, תוך שחלים עליה החובות והאיסורים הנוספים שבחוק. כעת, נראה כי יקבי כרמל עשויה להיות הבאה בתור.