מדד המחירים לצרכן בארה"ב רשם בחודש מאי עלייה חדה של 4.2% לעומת התקופה המקבילה אשתקד, כך עולה מנתוני הלשכה לסטטיסטיקה של תעסוקה של ארה"ב. מדובר בהאצה לקצב האינפלציה הגבוה ביותר מזה שלוש שנים, לאחר שחודש קודם לכן, באפריל, עמד המדד על 3.8%. הזינוק הנוכחי מונע בעיקרו מעלייה חדה במחירי האנרגיה, שנרשמה בעקבות המלחמה באיראן. זהו החודש השלישי ברציפות שבו מדד המחירים לצרכן האמריקאי מטפס, ומשקי הבית במדינה חשים באופן גובר והולך את נטל הלחימה.
למרות הנתונים המדאיגים, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בחר להגיב בצורה שהציתה סערה פוליטית. "אני אוהב את זה. המספרים היו נהדרים. אתם יודעים מה אני באמת אוהב? אני אוהב את האינפלציה", הצהיר טראמפ בבית הלבן. בהמשך היום, פתח צבא ארה"ב בהפצצות באיראן, והנשיא הבטיח כי המחירים העולים "ירדו כמו אבן" ברגע שהמלחמה תסתיים. מאוחר יותר ניסה טראמפ לצנן את הרוחות ובריאיון ל"ניו יורק פוסט" טען כי דבריו הוצאו מהקשרם, וכי כוונתו הייתה שהאינפלציה למעשה "נמוכה בהרבה מהצפוי" למרות העימות הכללי.
התבטאויותיו של הנשיא גררו ביקורת נוקבת מצד יריביו הפוליטיים, שתקפו את מה שנראה כחיבוק של התייקרות המחירים. מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, פרסם ברשת X כי "הבוז שלו כלפיכם אינו יודע גבולות". הביקורת הזו מצטרפת לחצי ביקורת שספג טראמפ כבר בחודש שעבר, לאחר שהצהיר כי מצבם הפיננסי של האזרחים האמריקאים אינו משפיע עליו "אפילו לא קצת", כשעל הפרק עומדת המטרה להבטיח שאיראן לא תפתח נשק גרעיני. מדובר בבעיה פוליטית משמעותית עבור טראמפ, במיוחד לאור העובדה שהבוחרים מדרגים את הכלכלה כדאגה המרכזית שלהם לקראת בחירות האמצע בנובמבר, וזאת על אף שהאינפלציה הנוכחית עדיין נמוכה בהרבה משיא של 9.1% שנרשם באמצע שנת 2022 תחת קודמו, ג'ו ביידן.
בתוך כך, הלחץ בשטח ממשיך לעלות. בתגובה למתקפות, איראן חסמה בפועל את מיצר הורמוז - נתיב שיט קריטי שדרכו עוברת כחמישית מאספקת הנפט והגז העולמית. חניקת האספקה הובילה לכך שחשבונות האנרגיה הביתיים בארה"ב, הכוללים גז וחשמל, היו גבוהים במאי בכמעט רבע לעומת אשתקד. לפי נתוני ארגון המכוניות AAA, מחיר גלון דלק רגיל בארה"ב זינק ל-4.15 דולר, לעומת 2.98 דולר בלבד לפני פרוץ הקרבות.
למרות הפסקת האש שנכנסה לתוקף באפריל, חילופי האש נמשכו גם השבוע, וצבא ארה"ב ביצע גל תקיפות נוסף באיראן.
מעבר לאנרגיה, נתוני ה-BLS מצביעים על התייקרויות רוחביות גם בכרטיסי טיסה, טיפול רפואי ואישי, פנאי ותקשורת. כלכלנים כבר מזהירים כי גם אם המלחמה תסתיים בקרוב, שיקום זרימת הסחורות התקינה במיצר הורמוז עלול להימשך עד שנת 2027.
הנתונים הללו מציבים אתגר כבד משקל גם בפני קווין וורש, הנגיד החדש של הפדרל ריזרב, לקראת החלטת הריבית הראשונה שלו בשבוע הבא. עליית מדד המחירים מעלה את הסבירות שהבנק המרכזי ייאלץ להעלות את הריבית כדי לרסן את ההוצאות ולהשתלט על האינפלציה, שרחוקה כעת מיעד הטווח הארוך של הפד העומד על 2%. ערב מינויו של וורש, טראמפ לחץ שוב ושוב על הנגיד הקודם, ג'רום פאוול, להוריד את הריבית.