ימים לאחר שמשרד הבריאות דיווח על יותר מ- 12 אלף מקרי מוות בשנה מעישון, 33 בני אדם כל יום, צפויה ועדת הכספים לדון בצו להפחתת המס על סיגריות אלקטרוניות. בתוך כך, ארגוני בריאות מזהירים: "אי אפשר להכריז מלחמה על מגפת ההתמכרות לניקוטין בקרב בני נוער ובאותה נשימה להוזיל את המוצר שמוביל אותה".
לקראת הדיון פנתה קואליציה רחבה של ארגוני בריאות הציבור והמאבק בעישון במכתבים דחופים לשר הבריאות, חיים כץ, מנכ"ל משרד הבריאות, משה בר סימן טוב, ולשר האוצר, בצלאל סמוטריץ', בדרישה לעצור את המהלך.
בין הארגונים החתומים על הפנייה: המיזם למיגור העישון, האגודה למלחמה בסרטן, איגוד רופאי בריאות הציבור, האיגוד הישראלי לרפואת ריאות, הפורום לבריאות הציבור, החברה הרפואית למניעה וגמילה מעישון, המועצה הלאומית לקידום בריאות, המועצה הישראלית למניעת עישון והאיגוד הישראלי למקדמי ומחנכי בריאות.
במכתב לשרים, טוענים הארגונים כי מדובר במהלך שסותר את האזהרות החמורות שמפרסם המשרד עצמו. "קשה להעלות על הדעת עיתוי חמור יותר לקידום הפחתת המס על מוצרי ניקוטין", כתבו.
לפי נתוני הדוח שפורסמו בשבוע שעבר, העישון גורם לכ-12,386 מקרי מוות בשנה בישראל, כ-23% מכלל התמותה במדינה, בממוצע 33 בני אדם מדי יום.
עוד קובע הדוח כי הסיגריות האלקטרוניות הן "האיום המרכזי ביצירת דור חדש של מעשנים", וכי עבור ילדים ובני נוער רבים הן משמשות "מוצר שער" להתמכרות ארוכת שנים ולשימוש במוצרי טבק וניקוטין נוספים.
במשרד הבריאות מתריעים בדו"ל גם מפני עלייה מדאיגה בהתנסויות בעישון בקרב ילדים ובני נוער, ירידה בגיל תחילת השימוש עד לכיתות ה'-ו', ולראשונה, שיעור בני הנוער שהתנסו בסיגריה אלקטרונית גבוה משיעור המתנסים בסיגריה רגילה.
על רקע הנתונים המדאיגים, מזהירים הארגונים כי הפחתת המס תוזיל את מחיר המוצרים ותהפוך אותם לנגישים יותר, דווקא עבור צעירים.
הארגונים מוסיפים כי שינוי המיסוי מקודם עוד לפני שהושלמה אסדרת השוק, הכוללת מנגנוני רישוי, פיקוח, דיווח וגביית מס אפקטיבית. לדבריהם, במקום לחזק את האכיפה ולמנוע הברחות ומכירה לא מפוקחת, המדינה בוחרת להקל במס על המוצרים עצמם.
הארגונים קוראים שלא לחתום על הצו ומדגישים כי הפתרון לכשלי הגבייה והאכיפה אינו הפחתת המס, אלא השלמת החקיקה והסדרת השוק. לצד המאבק הציבורי, הארגונים מזכירים גם את הסיכונים הבריאותיים הכרוכים בשימוש בסיגריות אלקטרוניות. על פי מחקרים שנאספו באגודה למלחמה בסרטן, השימוש במוצרים אלה עלול לגרום לפגיעה חמורה בריאות, לפגיעה בהתפתחות המוח בקרב בני נוער וצעירים, לבעיות קשב ולמידה, לחוסר יציבות רגשית, לדיכאון ולחרדה.
עוד מציינים בארגונים כי ברחבי העולם תועדו עשרות מקרי מוות ואלפי מקרי תחלואה כתוצאה מ- מחלת המאיידים, הגורמת לנזק ריאתי חמור בעקבות שאיפת חומרים מזיקים מסיגריות אלקטרוניות. מחקרים ראשוניים מצאו גם קשר בין השימוש במוצרים אלה לבין פגיעות לבביות, עלייה בסיכון לשבץ מוחי, נזקים לכבד ולכליות, פגיעה במערכת העיכול ואף פגיעה בפוריות ובתפקוד המיני.
כעת ממתינים הארגונים לעמדת משרד הבריאות, וקוראים לו להבהיר באופן פומבי כי הוא מתנגד להפחתת המס כל עוד לא הושלמה אסדרת השוק. "שתיקה בשלב זה. עלולה להתפרש כהסכמה למהלך הסותר את העמדות המקצועיות שמשרד הבריאות עצמו פרסם רק לפני ימים אחדים", סיכמו הארגונים.