מפעל טכנולוגיית להבים בנהריה, אחד מסמלי התעשייה הוותיקים בגליל המערבי, צפוי להיסגר בתוך שבועות ספורים. לוואלה נודע כי לאחר משא ומתן בין הנהלת החברה לנציגות העובדים, הוחלט להשאיר את הפעילות בשתי מחלקות, ולכן מספר העובדים שיפוטרו יעמוד בשלב זה על כ-450.
האווירה במקום קשה והעובדים כועסים על ההתעלמות מהם. "פתאום נזכרו בנו, כשאי אפשר לעשות כבר כלום", אמרו עובדים. "בעבר פנינו לכמה וכמה שרים והגענו לוועדת הכספים בכנסת, אבל לא קיבלנו עזרה ומענה", אומר יו"ר ועד טכנולוגיית להבים, רוקון סעיד. "מה שכן, הבעלים וההסתדרות עושים ככל שביכולתם כדי לעזור לעובדים, באמצעות קורסים שיקנו להם השכלה ותעודות, ליווי בכתיבת קורות חיים ויריד תעסוקה. מועד סגירת האתר בנהריה יהיה ככל הנראה לפני אוגוסט".
חברת הענק האמריקנית פראט אנד ויטני הודיעה אתמול על השלמת הסגירה, ובמקביל החלה במסירת מכתבי פיטורים לעובדים שנותרו במקום. בכך מגיע לסיומו מאבק שנמשך קרוב לארבע שנים מאז הוכרזה לראשונה הכוונה להפסיק את הפעילות.
ההחלטה התקבלה כבר בדצמבר 2022. אז הודיעה פראט אנד ויטני, שרכשה את השליטה בחברה שהקים התעשיין סטף ורטהיימר, כי בכוונתה לסגור את האתר בשל הפסדים כלכליים וירידה בביקוש העולמי ללהבים למנועי סילון. בחברה העריכו אז כי הסגירה תושלם במהלך 2025, אולם בפועל המשיך האתר לפעול גם לאחר מועד היעד המקורי.
על הקמתו חתום התעשיין סטף ורטהיימר, שייסד את טכנולוגיית להבים בשנת 1968, זמן קצר לאחר מלחמת ששת הימים. מטרת ההקמה הייתה לייצר בישראל רכיבים למנועי סילון, לאחר שהאמברגו הצרפתי מנע את רכישתם מחו"ל. במהלך השנים הפך המקום לאחד ממוקדי התעשייה המרכזיים בצפון והעסיק דורות של עובדים מהגליל המערבי. בהמשך הפכה פראט אנד ויטני לשותפה במיזם, וב־2014 רכשה את חלקו של ורטהיימר.
למרות הנימוקים הכלכליים שהוצגו עם ההכרזה על הסגירה, המציאות העולמית השתנתה. המלחמה באוקראינה והעימותים במזרח התיכון הגדילו את הביקוש לחלפים עבור מטוסי קרב ומערכות תעופה צבאיות, מה שאפשר לפעילות להימשך זמן רב יותר מהמתוכנן. אלא שכעת החליטה החברה להשלים את המהלך.
בהתאחדות התעשיינים טוענים כי שחיקת שער הדולר, לצד התייקרות התשומות והעלייה בעלויות הייצור בישראל, האיצו את תהליך הסגירה והקשו על המשך הפעילות המקומית.
הסגירה היא מכה קשה לשוק התעסוקה בנהריה ובגליל המערבי כולו. העיר והיישובים הסמוכים מתמודדים כבר קרוב לשלוש שנים עם מציאות ביטחונית מורכבת על רקע הלחימה בגבול הצפון, וכעת מצטרפת גם פגיעה משמעותית במקור פרנסה מרכזי באזור. בין העובדים יש גם רבים מהיישובים הדרוזיים בגליל המערבי, כך שהשלכות המהלך צפויות להיות מורגשות הרבה מעבר לגבולות נהריה.