ענקית המזון המהיר יאם ברנדס (Yum Brands) הודיעה כי תמכור את רשת פיצה האט תמורת 2.7 מיליארד דולר. המהלך הדרמטי מגיע על רקע התמודדותה של הרשת עם תחרות קשוחה בשוק וצמצום משמעותי בהוצאות הצרכנים, שהובילו לצניחה בביקוש. במסגרת העסקה, הפעילות של פיצה האט בסין תימכר לחברת יאם צ'יינה הולדינגס (Yum China Holdings) תמורת 1.2 מיליארד דולר, ואילו שאר פעילות המותג בעולם תעבור לידיה של חברת ההשקעות הפרטית לונג-ריינג' קפיטל (LongRange Capital) תמורת 1.5 מיליארד דולר.
המשבר בפיצה האט אינו מקרי. עליית מחירי חומרי הגלם והאינפלציה הגואה הכבידו מאוד על רשתות הפיצה בארה"ב, שסבלו ממילא מביקוש חלש. גורם מפתיע שלחץ את המכירות כלפי מטה הוא הפופולריות הגוברת של תרופות להרזיה (מבוססות GLP-1), אשר מניעות את הצרכנים לבצע בחירות תזונתיות בריאות יותר ולוותר על הג'אנק פוד. בעקבות מספר רבעונים רצופים של ירידה במכירות, הודיעה יאם כבר בשנה שעברה כי היא בוחנת אפשרויות אסטרטגיות עבור המותג, ובחודש מאי האחרון נכנסה למשא ומתן בלעדי עם חברת לונג-ריינג'.
סם נורת', אנליסט שווקים ב-eToro, מסביר כי לונג-ריינג' קפיטל רוכשת למעשה מותג בעל הכרה עולמית שפשוט זקוק למיקוד חד וברור יותר. מנגד, הצעד של יאם צ'יינה מעניק למפעילים המקומיים בסין שליטה רבה וטובה יותר בשוק המרכזי הזה. נורת' הוסיף כי למרות שהמחיר שנקבע אינו מרשים במיוחד עבור מותג כה מפורסם, המכירה מסירה משקולת קבועה שליוותה את החברה, ומעניקה לפיצה האט הזדמנות אמיתית להפוך לסיפור הצלחה של תפנית עסקית. מנכ"ל יאם ברנדס, כריס טרנר, חיזק את הדברים וציין כי העסקאות הללו יאפשרו ליאם להפוך לחברה ממוקדת הרבה יותר.
פיצה האט נרכשה במקור על ידי חברת פפסיקו בשנת 1977, ובשנת 1997 פוצלה ממנה יחד עם רשתות KFC וטאקו בל כדי להקים את החברה שהפכה בשנת 2002 ליאם ברנדס. כעת, יאם תישאר רק עם המותגים KFC וטאקו בל, והיא צופה כי עסקת המכירה של פיצה האט תיסגר סופית ברבעון השלישי של שנת 2026, בכפוף לקבלת האישורים הרגולטוריים.
המכירה של הפעילות בסין משקפת מגמה רחבה ובולטת יותר, במסגרתה חברות אמריקאיות מעבירות את השליטה לידי מפעילים מקומיים כדי לנווט בצורה טובה יותר מול התחרות הקשה ושינויי הביקוש במדינה. רק מוקדם יותר החודש הסכימה חברת ג'נרל מילס למכור את חנויות האגן דאז שלה בסין לקבוצה בהובלת רשת התה הסינית נינגג'י, ובשנה שעברה הייתה זו רשת סטארבקס שמכרה נתח שליטה בולט בפעילות הסינית שלה לחברת בויו קפיטל.
חברת יאם צ'יינה, שיושבת בשנגחאי ופוצלה בעבר מיאם ברנדס, מחזיקה ומפעילה בזיכיון מעל 18,000 סניפים, ושואפת להרחיב את פריסת פיצה האט בסין ליותר מ-6,000 סניפים עד שנת 2028. בנוסף, שתי החברות סיכמו על תמריצים כספיים שיהיו קשורים לצמיחת רשת KFC בסין, וישתפו פעולה בהרחבת רשת טאקו בל במדינה. עם פרסום ההודעה, מניותיה של יאם צ'יינה הנסחרות בארה"ב נותרו ללא שינוי ומחקו הפסדים מוקדמים, בעוד שמניות יאם ברנדס - שהכריזה במקביל על תוכנית רכישה עצמית של מניות בהיקף של 4 מיליארד דולר - רשמו עלייה של כ-2%.