אירועי ספורט ענקיים כמו טורניר המונדיאל מהווים באופן מסורתי מנוע צמיחה אדיר לשוק הצרכנות המקומי, החל מרשתות האלקטרוניקה ועד למועדוני הצרכנות הגדולים בישראל, שממהרים למנף את חגיגת הכדורגל לטובת אירועי חוויה מרוכזים. אולם, יוזמה שיווקית מיוחדת של מועדון "חבר" - המשרת את עשרות אלפי משרתות ומשרתי הקבע, הגמלאים ובני משפחותיהם בכוחות הביטחון - הפכה ביממה האחרונה לסערה רחבת היקף, שהסתיימה בנסיגה מלאה של הנהלת המועדון.
הסערה החלה כאשר מועדון "חבר" הכריז על הפקת אירוע צפייה המוני במשחק גמר המונדיאל, המתוכנן להתקיים באמפיתיאטרון בראשון לציון, כשבפרטי ההזמנה הרשמיים שהופצו לעמיתים נכתב במפורש: "כלל האירועים מיועדים לגברים בלבד, לא ניתן לרשום נשים".
ההחלטה למדר מחצית מאוכלוסיית המשרתות והעמיתות מאירוע תרבות ופנאי מרכזי עוררה זעם רב, ומנכ"לית "שדולת הנשים", גלי זינגר, תקפה בחריות את המהלך: "אפליה זה לא משחק. כש'חבר' מונעים מאשה להיות חלק, אך ורק בגלל המגדר שלה, הם עוברים על החוק. שדולת הנשים תמשיך להיאבק כנגד הדרת נשים, בכל מקום ובכל מסגרת".
בעקבות פניית וואלה להנהלת מועדון "חבר" וקבלת הממצאים, קיימו במועדון הערכת מצב מחודשת. שעות ספורות לאחר מכן, הודיעו בחברה על שינוי כיוון מוחלט ועל פתיחת שערי האמפיתיאטרון לכלל העמיתים והעמיתות ללא הבדל מגדר.
חבר: "דוחים בתוקף את הטענה להפליה"
ממועדון "חבר" נמסר: "מועדון 'חבר' דוחה בתוקף את הטענה להפליה מכל סוג ופועל לאורך השנה למען כלל עמיתותיו ועמיתיו. חשוב לציין שרק השנה התקיימו למעלה מ-30 אירועים ייעודיים לנשים בלבד לרגל יום האישה, בהשתתפות עשרות אלפי עמיתות, בהם נופשים, ימי פינוק ואירועי תוכן ברחבי הארץ ובחו"ל, כחלק ממסורת הנמשכת כבר כ-20 שנה. לצד זאת, לאור בקשות רבות שעלו מעמיתי המועדון לקיים אירועים בדומה לאירועי יום האישה ומתוך הרצון להקשיב להם ולתת מענה אמיתי לצורכיהם, במיוחד בתקופה מורכבת זו, הוחלט על קיום אירועי יום הגבר. יחד עם זאת, אנו ערים וקשובים לרחשי הציבור ולכן בחנו מחדש את מתכונת האירוע והוחלט על פתיחתו לכלל העמיתים, העמיתות ובני משפחותיהם. המועדון ימשיך להציע מגוון רחב של פעילויות, מתוך מחויבות לרווחתם ובהתאם לצורכיהם של המשרתים והמשרתות בכוחות הביטחון ובני משפחותיהם".