חברת הביוטכנולוגיה Immunai, המפתחת פלטפורמת AI למיפוי מערכת החיסון האנושית לצורך האצת גילוי ופיתוח תרופות, חתמה על הסכם שיתוף פעולה עם ענקית הפארמה הגרמנית Boehringer Ingelheim. ההסכם, שהיקפו מגיע עד ל-15 מיליון דולר, יתמקד בניתוח תאי T באלפי דגימות ממטופלים בתחומי הסרטן והמחלות האוטואימוניות, לצורך איתור מטרות אימונולוגיות ויעדים טיפוליים חדשים.
במסגרת ההסכם, החברות יבנו תשתית נתונים רחבה שתתבסס על דגימות מתחומי הסרטן והמחלות האוטואימוניות. פלטפורמת ה-single-cell AI של אימיונאיי תנתח את הדגימות כדי לזהות דפוסי תפקוד לקוי של תאי T. ממצאים בעלי רלוונטיות ביולוגית ייבחנו ויאומתו במעבדת המחקר הביולוגי של אימיונאיי, וישמשו בסיס להמשך תהליכי גילוי ופיתוח תרופות ב-Boehringer Ingelheim.
לפעילות לא תקינה של תאי T יש תפקיד מרכזי בסרטן ובמחלות אוטואימוניות, אך לאורך השנים שני התחומים נחקרו לרוב בנפרד. שיתוף הפעולה נועד לחבר בין נתונים ביולוגיים ברזולוציית התא הבודד, מודלי AI מתקדמים ואימות פונקציונלי במעבדה. המטרה היא לזהות מנגנונים משותפים ויעדים טיפוליים חדשים שגישות מחקר מסורתיות, שהתמקדו לרוב בכל תחום בנפרד, עלולות להחמיץ. מערכת ההפעלה מבוססת ה-AI של אימיונאיי, AMICA-OS, משלבת מאגרי נתונים רחבי היקף של מערכת החיסון עם מודלי AI, במטרה לייצר תובנות ישימות לגילוי ופיתוח תרופות.
ההסכם מצטרף לשורת שיתופי פעולה של אימיונאיי עם חברות פארמה וביוטכנולוגיה, בהן Bristol Myers Squibb, Pfizer, AstraZeneca וטבע, וכן עם מוסדות אקדמיים ובתי חולים ברחבי העולם. אימיונאיי, שהוקמה ב-2018, מעסיקה כ-170 עובדים, בהם מומחים בתחומי אימונולוגיה, ביולוגיה חישובית, דאטה ו-AI, וגייסה עד היום קרוב ל-270 מיליון דולר. החברה פועלת בחיבור בין מדעי החיים, דאטה ופיתוח תרופות, ומתמקדת בהבנה עמוקה יותר של תגובת מערכת החיסון לטיפולים.
"סרטן ומחלות אוטואימוניות נתפסים לעיתים כשני עולמות נפרדים, אבל בשניהם פעילות לא תקינה של תאי T ממלאת תפקיד מרכזי", אמר ד"ר נועם סולומון, מייסד ומנכ"ל Immunai. "שיתוף הפעולה מאפשר לנו לחבר דאטה קליני רחב היקף עם ניתוח מבוסס AI ואימות במעבדה, כדי לזהות מנגנונים ביולוגיים ויעדים טיפוליים חדשים שעשויים להיות רלוונטיים לשני התחומים. במקום להתחיל מהשערה צרה אחת, אנחנו מנתחים אלפי דגימות ממטופלים כדי לחשוף תובנות והזדמנויות טיפוליות שעלולות להתפספס כשכל תחום נחקר בנפרד".
"מטופלים רבים המתמודדים עם סרטן או עם מחלות דלקתיות ואוטואימוניות זקוקים לאפשרויות טיפול טובות יותר, שיוכלו להשפיע באופן ממשי על מהלך המחלה", אמר ד"ר לאמין אמבו, סמנכ"ל בכיר וראש תחום מחקר וגילוי תרופות גלובלי ב-Boehringer Ingelheim. "אנחנו פועלים לזהות ולפתח גישות טיפול חדשות בתחומים שבהם האפשרויות הקיימות אינן נותנות מענה מספק. שיתוף הפעולה עם Immunai משקף את המחויבות שלנו לקדם מחקר מתקדם ולהפוך תובנות ביולוגיות חדשות לבסיס לפיתוח תרופות שיוכלו לשפר את מצבם של מטופלים".
"תחום גילוי התרופות נטה במשך שנים להפריד בין עולמות מחקר שביולוגית יש ביניהם קשר עמוק", אמר ד"ר מייקל דולסטן, חבר דירקטוריון Immunai ומי שהוביל את כל המחקר והפיתוח של פייזר במהלך למעלה מ15 שנה. "חוקרי סרטן ומחלות אוטואימוניות רואים לא פעם ביטויים שונים של אותה פעילות לא תקינה של תאי T, אבל לרוב בתוך מערכות מחקר נפרדות. החשיבות של שיתוף הפעולה היא בכך שהוא נועד לגשר על הפער הזה באמצעות תוכנית מחקר מעשית, ויכול לייצר תובנות חדשות ומשמעותיות".