מערכת המס החדשה של רוד איילנד על בתי מגורים משניים קיבלה את הכינוי הפומפוזי "מס טיילור סוויפט", על שמה של תושבת החוץ המפורסמת ביותר במדינה. אלא שמאחורי השם הנוצץ מסתתרת מציאות מורכבת: ההיטל החדש צפוי להכביד לא רק על המיליארדרים, אלא גם על בעליהם של בתי חוף צנועים בהרבה, שרחוקים מלהזכיר את אחוזת הפאר "הולידיי האוס" של כוכבת העל.
תקנת מס הרכוש השנתית, שנכנסה לתוקף היום (רביעי), קובעת כי המדינה תגבה 5 דולרים על כל 1,000 דולר משווי הערכת הנכס של בית נופש, מעל לרף של מיליון דולר. מחוקקי רוד איילנד אישרו את המהלך בשנה שעברה, כאשר שמו על הכוונת תושבי חוץ במובלעות חוף יוקרתיות דוגמת ניופורט וליטל קומפטון, מתוך מטרה מוצהרת לגייס הכנסות עבור בניית דיור בר-השגה.
עבור סוויפט עצמה, שאחוזתה בוואטש היל משתרעת על פני כ-1,180 מ"ר ומוערכת כיום ב-28 מיליון דולר, מדובר בתוספת של כ-136,000 דולר לחשבונית המס.
אותה אחוזה בת 20 דונם על קו המים, שעליה שרה סוויפט באלבומה מ-2020 וששימשה לאירוח מסיבות ענק בהשתתפות סלבס כמו בלייק לייבלי וסלינה גומז, שוב עולה לכותרות. זאת במקביל לדיווחים בכלי תקשורת, כולל הניו יורק טיימס, על כך שסוויפט וארוסה, שחקן הקנזס סיטי צ'יפס טראוויס קלסי, מתכננים אירוע עתיר כוכבים במדיסון סקוור גארדן בהמשך השבוע, ולא חתונה ברוד איילנד כפי שרבים העריכו.
אלא שהמחאות הקולניות ביותר נגד המס אינן מגיעות מכיוונה של סוויפט, אלא דווקא מתושבים מן השורה המחזיקים בנכסי נופש משפחתיים העוברים מדור לדור. הבתים הללו אמנם קטנים לעיתים קרובות, אך שוויים המוערך זינק לרמות גבוהות בשל ערך הקרקע היקר על החוף. לאחרונה נשלחו הודעות ליותר מ-8,000 בעלי נכסים שעשויים להיות כפופים לחוק, וחלקם צפויים לראות זינוק של 50% ואף יותר בחיובי מס הרכוש.
אד ברק, תושב בוסטון בן 83 החולק בקתה בת כ-176 מ"ר במידלטאון עם משפחת אחיו, מעיד כי המצב עלול ללחוץ אותם לנקודת אל-חזור שבה ייאלצו למכור את הנכס בן המאה. ברק מעריך כי מיסי הרכוש של משפחתו יזנקו לכ-34,000 דולר בשנה, עלייה של מעל 50% הנובעת משילוב של "מס סוויפט" ותעריף מקומי שמידלטאון יישמה ב-2022. הוא חושש שיחויב בתוספת של 6,500 דולר, למרות שלפחות בן משפחה אחד מתגורר בבית רוב השנה. סוכני נדל"ן מקומיים מאשרים כי עבור אנשי מעמד הביניים שמחזיקים בבית שני, מדובר בשינוי דרמטי.
ובינתיים, המערכת המשפטית נערכת לקרב. משרד עורכי הדין הינקלי אלן אנד סניידר צפוי להגיש תביעה חוקתית בשם בעלי הבתים בתחילת החודש. רבקה הולט פיין, שמשפחתה המורחבת מחזיקה בבקתת שלושה חדרים בוואטש היל שנרכשה בשנות ה-30, שוקלת להצטרף למהלך. היא מסבירה כי למרות שבתים המושכרים רוב השנה פטורים מאותו מס, הבקתה המשפחתית אינה ניתנת להשכרה בפועל במשך חלק ניכר מהשנה בשל היעדר מערכות חימום ובידוד. כעת, בהתבסס על הערכת שווי של 6.4 מיליון דולר לחצי דונם על החוף, המשפחה תיאלץ לשלם "מס סוויפט" בגובה של כ-27,000 דולר בשנה, מה שמייצר גישה לא הוגנת של "מידה אחת מתאימה לכולם".
בזירה הפוליטית, המהלך מסמן מגמה רחבה יותר. מנהיגים דמוקרטים מאמצים מדיניות של "מיסוי עשירים" כמענה לחששות הבוחרים מיוקר המחיה ואי-השוויון. רוד איילנד הצטרפה למדינות כמו מסצ'וסטס ומיין כשחוקקה "מס מיליונרים" ביוני, בעוד שבקליפורניה יצביעו בנובמבר על מס על השווי הנקי. גם בניו יורק, ראש העיר זוהראן ממדאני העביר מס על בתי מגורים משניים שנכנס לתוקף השבוע, לאחר שניהל מאבק פומבי מתוקשר מול מייסד 'סיטדל' קן גריפין והפנטהאוז שלו במנהטן ששוויו 238 מיליון דולר.
תומכי המס ברוד איילנד, ובהם הסנאטורית המדינתית מייגן קאלמן שיזמה את החוק, טוענים כי ההיטל נחוץ כדי לקזז קיצוצים פדרליים בתוכניות כמו מדיקייד (תוכנית ביטוח הבריאות הממשלתית בארצות הברית) וכדי לממן קרן זיכוי מס לדיור עבור בעלי הכנסה נמוכה. זאת במדינה שבה מחיר החציון של בית פרטי כמעט הוכפל מאז 2019 ל-493,500 דולר, ושליש ממשקי הבית מוציאים מעל שליש מהכנסתם על דיור. לדברי קאלמן, אם מישהו מצליח להחזיק בית שני שמושפע מהמדיניות, מצבו הכלכלי מאפשר לו לשאת בזאת.
יחד עם זאת, הנתונים הכלכליים היבשים מראים כי לפחות בינתיים, הרוכשים בעלי הכיסים העמוקים ממשיכים בשלהם. מחירי המכירה של בתי היוקרה באזור פרובידנס עלו ב-6.3% בחישוב שנתי ל-1.7 מיליון דולר בשלושת החודשים שהסתיימו במאי - זינוק גבוה מהממוצע הלאומי, שנובע במידה רבה מהיצע נכסים מצומצם.
למרות זאת, ישנם סימני בלימה ראשונים בשטח: הוברמן מציין כי רוכש פוטנציאלי מטקסס כבר ביטל חיפוש אחר בית בשווי של 10 עד 20 מיליון דולר בעקבות אישור החוק. מעבר לכך, התשואה המיידית למדינה נותרת מוגבלת. הרשויות צופות כי המס יניב 24.5 מיליון דולר בשנת הכספים הקרובה - שבר זעיר מתוך תקציב מדינה כולל של 15.2 מיליארד דולר, כאשר בשל מורכבות הניסוח, ההערכה היא שבתחילה יירשמו שיעורים גבוהים של אי-ציות לחוק החדש.