קבוצת אירני, יבואנית מותגי אופנה בינלאומיים ובעלת רשת חנויות פקטורי 54, מרחיבה את פעילות הטכנולוגיה והחדשנות שלה ומקימה את F54 AI Labs. מדובר בזרוע טכנולוגית חדשה שתעסוק בפיתוח מוצרי בינה מלאכותית וריטייל-טק, בהשקעה המוערכת ב-50 מיליון דולר.
הפעילות החדשה מהווה המשך לפעילות החדשנות של החברה, שבמסגרתה כבר הוקמה בעבר קרן השקעות בסטארטאפים בהיקף של 100 מיליון שקלים. כחלק מהמהלך הנוכחי, מונה גלעד צירקל לתפקיד ה-CTO של הקבוצה, והוא זה שיוביל את זרוע החדשנות החדשה.
הזרוע הטכנולוגית F54 AI Labs תפעל כחברת מוצר פנימית בתוך הקבוצה. מטרתה היא לפתח פלטפורמות, מוצרי AI וסוכנים חכמים (AI Agents) המיועדים לשינוי אופן הפעולה של חברות ריטייל. הפיתוחים הללו צפויים לגעת במגוון תחומי פעילות, החל מחוויית הלקוח והמסחר הדיגיטלי, דרך ניהול שרשרת האספקה, השיווק והתפעול, ועד לקבלת החלטות מבוססת דאטה. מהלך זה מציב את החדשנות הטכנולוגית בליבת האסטרטגיה העסקית של הקבוצה.
לדברי יפעת אירני, מנכ"לית משותפת ומבעלי קבוצת אירני: "העתיד של הריטייל ייכתב בנקודת המפגש שבין מותגים, דאטה ובינה מלאכותית. הקמת F54 AI Labs היא מהלך נוסף בהתפתחות טבעית של החברה. אנחנו לא רק מאמצים טכנולוגיות חדשות - אנחנו בונים אותן. השאיפה שלנו היא לפתח מישראל פתרונות חדשניים שישפיעו על עתיד הריטייל, ייצרו ערך משמעותי עבור הקבוצה ויהוו בסיס לצמיחה בשווקים בינלאומיים".
הקמת הזרוע החדשה משתלבת באסטרטגיית החדשנות הרחבה של הקבוצה, שהחלה בשנת 2021 עם הקמת קרן ההשקעות שלה. מאז הקמתה, השקיעה הקרן בכעשרה סטארטאפים בתחומי הריטייל, המסחר הדיגיטלי והדאטה, וממשיכה להשקיע בחברות הפועלות בחזית הבינה המלאכותית והריטייל. מעבר להשקעה הפיננסית, קבוצת אירני משמשת כשותפת עיצוב (Design Partner) עבור אותן חברות, ומהווה פלטפורמה לפיתוח, פיילוט והטמעה של הפתרונות. בין השקעות הקרן ניתן למצוא את חברת Nexite, המחזיקה בפטנט עולמי של יוצא אינטל המיועד להפוך חנויות פיזיות לשדה דאטה בדומה לחנויות איקום, פיתוח שבו שימשה אירני כשותפת עיצוב והובילה את חיבורו למותגים בעולם בחמש השנים האחרונות. השקעה נוספת היא בחברת Kahoona, שזכתה בעבר בפרס LVMH Innovation Award וצמחה לחברה מובילה בתחומה.
כאמור, לתפקיד ה-Chief Technology Officer (CTO) של קבוצת אירני מונה גלעד צירקל. במסגרת תפקידו יוביל צירקל את האסטרטגיה הטכנולוגית הכוללת של הקבוצה, את הקמת והובלת F54 AI Labs, ואת פיתוח יכולות הטכנולוגיה, המוצרים והבינה המלאכותית בישראל ובאירופה. צירקל מגיע לתפקיד עם ניסיון בהובלת חדשנות, פיתוח מוצרים וטכנולוגיות בקנה מידה בינלאומי. בתפקידו האחרון עסק בפיתוח והטמעת כלי AI בקרן הון סיכון "אלף", ולפני כן כיהן כ-CTO ושותף-מייסד (Co-Founder) של חברת Cymbio שנרכשה על ידי PayPal. בעברו הוביל פיתוחים טכנולוגיים מורכבים עבור חברות גלובליות.
קבוצת אירני מעסיקה כ-2,200 עובדים בישראל ובאירופה. הקבוצה מייצגת בבלעדיות מותגים בינלאומיים ובהם Lululemon, Skims, Ralph Lauren, Birkenstock, Hugo Boss, Asics, Saint Laurent, Balenciaga ועוד. היא מפעילה 145 חנויות ומשרתת למעלה ממיליון לקוחות. הזרוע האירופית של הקבוצה מנוהלת ממטה באמסטרדם ופועלת בשווקים ברחבי אירופה במסגרת שותפות אסטרטגית עם מותגים מובילים.