ענקית הטכנולוגיה מיקרוסופט מצטרפת לגל הפיטורים השוחק את תעשיית ההייטק העולמית, ומודיעה היום (שני) על קיצוץ של כ-2.1% מכוח האדם שלה, המסתכם בכ-4,800 משרות. יצרנית ווינדוס מבצעת את המהלך כחלק מארגון מחדש של חלקים מחטיבות המסחר וה-Xbox שלה, וזאת במטרה להעביר והסיט השקעות לעבר תשתית בינה מלאכותית (AI).
ההודעה הדרמטית של החברה מגיעה לאחר צניחה של כמעט 23% במניותיה בששת החודשים הראשונים של שנת 2026 - ביצועי המחצית הראשונה הגרועים ביותר של ענקית התוכנה מאז שנת 2022. בתגובה לדיווחים, מניות החברה רשמו ירידה של 1.5% במסחר המוקדם.
ההוצאות ההיסטוריות של ענקיות הטכנולוגיה על תחום הבינה המלאכותית, שצפויות לעבור את רף ה-700 מיליארד דולר השנה, מפעילות לחץ כבד ומאסיבי על החברות להציג בהקדם תשואה מהטכנולוגיה ולקזז את העלויות הגוברות של הטמעתה בעסקיהן. מיקרוסופט אינה לבד במערכה הזו, כאשר גם ענקיות כמו אמזון ומטא פיטרו אף הן אלפי עובדים מתחילת השנה הנוכחית מאותן הסיבות בדיוק.
במזכר פנימי שנשלח לעובדים, הבהירה מנהלת משאבי האנוש הראשית של מיקרוסופט, איימי קולמן, כי הבינה המלאכותית אכן משנה את האופן שבו העבודה מתבצעת על ידי אוטומציה של כמה משימות שגרתיות. יחד עם זאת, היא הדגישה כי הפיטורים הנוכחיים הם חלק ממאמץ רחב יותר להתאים מחדש את המשאבים ואת המבנים התפעוליים לסדרי העדיפויות של החברה.
קולמן ציינה במזכר כי היא מבקשת להיות ישירה ולהבהיר שהתפקידים שמבוטלים כעת אינם מוחלפים על ידי בינה מלאכותית, אך במקביל אישרה כי ה-AI משנה את הדרך שבה העבודה מתבצעת. לצעד הנוכחי קדמה הצעה של החברה מוקדם יותר השנה לתוכנית פרישה מרצון לכ-7% מכוח האדם שלה בארה"ב (כ-9,000 עובדים), כאשר החברה נוהגת לעיתים קרובות לצמצם משרות לקראת סוף שנת הכספים שלה ביוני, עם קביעת תוכניות ההוצאות לשנה החדשה.
מיקרוסופט, שצפויה לדווח על תוצאותיה הכספיות בהמשך החודש, חזתה עוד באפריל מכירות רבעוניות של Azure מעל להערכות של וול סטריט, אך במקביל היא גם פרסמה תחזית הוצאות עתק של 190 מיליארד דולר לשנת 2026, שעקפה באופן מאסיבי את הציפיות בשוק. מעבר לכך, כלי AI שיכולים לבצע אוטומציה של משימות עסקיות שגרתיות החלו להתברר כאיום על עסקי התוכנה הרווחיים של החברה עצמה. במקביל, הזינוק החד במחירי שבבי הזיכרון, המונע מהביקוש למרכזי נתונים, אילץ את מייקרוסופט להעלות את מחירי קונסולת ה-Xbox בתקופה שבה הביקוש לקונסולה בשוק ממילא היה חלש.
בעקבות הטלטלה, חטיבת הגיימינג של החברה צפויה לעבור ארגון מחדש מקיף. ראש החטיבה החדשה, אשה שארמה, הבהירה בחודש שעבר כי העסק זקוק ל"איפוס" וכי מתח הרווחים שלו ירד לרמה של 3% בלבד, מה שמאלץ את החברה לבצע ארגון מחדש שעשוי לכלול מיזוגים ורכישות פוטנציאליים.
במזכר לעובדים שפורסם באתר האינטרנט של מיקרוסופט, ציינה שארמה כי בנטרול אקטיביז'ן בליזארד קינג, החברה הוציאה בחמש השנים האחרונות למעלה מ-20 מיליארד דולר על השקעות מתמשכות בתוכן, בפלטפורמה ובסבסוד חומרה, אך ההכנסות השנתיות שלה ירדו בכמעט חצי מיליארד דולר במהלך תקופה זו, ומצב זה אינו יכול להימשך בהמשך הדרך.
לאור הנתונים הללו, החברה שוקלת כעת ברצינות את האפשרויות שלה עבור יחידת הגיימינג של Xbox, כולל פיצול פוטנציאלי או ארגון מחדש של היחידה כחברה בת בבעלות מלאה.