בזמן שמגדלי המנגו צופים עונה דלה ביבול, ענף האבוקדו המקומי צופה עונת שיא היסטורית. שילוב של תנאי מזג אוויר מושלמים לצד נטיעות מסיביות בשנים האחרונות, עומד להביא לזינוק חסר תקדים בהיקפי היבול, ובשל כך גם לכמויות גדולות שיגיעו לשווקים ויורידו את מחירו של הפרי האהוב על הצרכן הישראלי.
"אם בשנה טובה אנחנו מדברים בדרך כלל על יבול לאומי של כ-240 אלף טון, השנה התחזיות מדברות על אזור ה-300 אלף טון ואף מעבר לכך. אלו מספרים שלא היו פה מעולם. העצים מעולם לא הרגישו טוב יותר", אומר שחר גולדברג, מנהל האבוקדו של הקיבוצים אפק ויסעור ויו"ר שולחן האבוקדו במועצת הצמחים.
לשם השוואה, בעונה החולפת עמד היבול על קצת פחות מ-250 אלף טון.
לדברי גורמי המקצוע, הזינוק הדרמטי נובע קודם כל נוכח האביב הנוח שחווינו השנה. בעוד שבכל שנה חודש מאי מביא עמו אירועי שרב כבדים שפוגע בעצים, השנה לא היה שום אירוע חום כזה והקיץ היה נעים מאוד באופן יחסי. מזג האוויר היה סלחני להפליא, מה שהוביל לחנטה גבוהה מאוד ולפרי איכותי ונקי מפגמים חיצוניים.
הניגוד הזה בולט במיוחד נוכח מה שחוו עצי המנגו. הלחות והגשמים המאוחרים עשו להם רע, פגעו בפריחה שעל העצים וגרמו לכך שהיבול השנה יצנח בכ-70%. "ענף המנגו נמצא השנה 'על הפנים' בגלל יבולי חסר חריפים, אבל באבוקדו הסיפור הפוך לחלוטין", מסביר אורי קפלן מחברת "מור בריאות", המשווקת את המותג "אבוקדו בשל".
סיבה מרכזית נוספת לשפע היא הרחבה מסיבית של שטחי הגידול בשנים האחרונות. כיום נטועים בישראל כ-160 אלף דונם של אבוקדו, כאשר מדי שנה מתווספים בין 8,000 ל-10,000 דונמים חדשים. בשנים האחרונות עיקר גזרת הנטיעות והצמיחה עברה לאזור הדרום, בעוד שאזורי הגידול הוותיקים בגליל המערבי ובעמק הירדן הגיעו למיצוי שטחים. כעת, המטעים הצעירים הללו הגיעו לבשלות ומניבים כמויות אדירות של פרי.
עבור הצרכן הישראלי, מדובר בבשורה משמחת במיוחד. בשנים קודמות, בתקופה זו של הקיץ (בין העונות), מחירי האבוקדו היו מאמירים ל-40 שקלים לקילו ברשתות השיווק, והמדפים היו כמעט ריקים. השנה התמונה שונה לחלוטין. למרות שהפירות הראשונים של העונה החדשה, בעיקר מזן "גליל", יתחילו להיקטף רק לקראת אמצע חודש אוגוסט ובמהלך ספטמבר, המחירים בשוק נמוכים בהשוואה לשנים קודמות.
"אנחנו בעיצומו של הקיץ הכי זול שאני זוכר מאז שאני בענף", מספר קפלן. "הבאסטות והרשתות המובילות מלאות באבוקדו איכותי, שנשמר מצוין בקירור מהעונה שעברה. רשתות שמכרו בעבר ב-30 ו-40 שקלים לקילו, מוכרות היום ב-15 ו-16 שקלים בלבד. האיכות גבוהה משמעותית בהשוואה לשנים קודמות". גולדברג מעריך כי בשיא העונה הנוכחית, המחירים בשוק המקומי יהיו נוחים לכל כיס וינועו סביב ה-8 עד 10 שקלים לקילו. קפלן לעומתו מעריך כי המחירים יגיעו ל-5 שקלים לקילו.
הישראלים, שנחשבים לחובבי אבוקדו מושבעים וממוקמים במקום השני בעולם בצריכה לנפש (12 ק"ג בשנה, מיד אחרי מקסיקו), צפויים להנות משנת שפע יוצאת דופן. הענף אף משקיע כ-2 מיליון שקלים בשנה בקמפיינים פרסומיים בטלוויזיה וברשתות החברתיות כדי לעודד את הצריכה המקומית.
עם זאת השוק המקומי בישראל מסוגל לקלוט רק כ-20% עד 30% מסך הגידולים, וכל השאר חייב ללכת ליצוא. השוק האירופי, שקולט כ-85% מהיצוא הישראלי (כאשר השאר מופנה לרוסיה), הופך לצפוף ותחרותי. על שווקי אירופה מתחרות גם מדינות מרכז אמריקה, לצד שחקניות חדשות וצומחות כמו קניה, ספרד ומרוקו.
מגדלי האבוקדו, כמו שאר החקלאים בדרום ובצפון, עברו קרוב לשלוש שנים קשות. הם יצאו מדי יום לעבוד בשטחים פתוחים שמעליהם הפתוחים שבהם המערכות לא מיירטות טילים, והעבודה נעשתה תחת סיכון תמידי. כעת הם יכולים להתפנות לעיסוק מלא בחקלאות.
בינתיים, בבתי האריזה הגדולים נערכים למבצע לוגיסטי חסר תקדים ויעבדו לראשונה בשתי משמרות כדי לעמוד בהיקפי היבול.