העימותים הבלתי פוסקים בין ארה"ב-איראן מאלצים את איחוד האמירויות לחשב מסלול מחדש. ענקית הלוגיסטיקה ומפעילת הנמלים הבינלאומית מדובאי, חברת DP World, מקדמת תוכנית דרמטית להקמת נמל רב-תכליתי חדש ומסוף מכולות בחוף המזרחי של המדינה, באמירות פוג'יירה - כך דווח הערב (שני) בפיננשל טיימס. המהל נועד לצמצם את התלות המוחלטת של דובאי בנמל הדגל המרכזי שלה, ג'בל עלי, ולאפשר לה לעקוף לחלוטין את נתיב השיט המאוים של מיצר הורמוז.
במהלך שני העשורים האחרונים בנתה DP World אימפריית נמלים חובקת עולם, והפכה לאחת הישויות הפוריות ביותר של איחוד האמירויות בזירה הבינלאומית, כאשר נמל ג'בל עלי נותר העוגן המרכזי שלה ושל דובאי כולה. העתקת חלק מקיבולת הנמל מחוץ לדובאי מסמנת שינוי טקטוני עבור האמירות, שביססה את מעמדה כמרכז סחר ופיננסים גלובלי במידה רבה בזכות הצמיחה בג'בל עלי. כעת, התוכניות הללו משתלבות ביוזמה ממשלתית רחבה יותר שמטרתה "לחסן" את הכלכלה המקומית מפני עימותים עתידיים עם איראן. הפרויקט החדש יעמיק את נוכחותה של החברה במפרץ עומאן, ויאפשר למכולות להיכנס ולצאת מהמדינה מבלי לעבור במיצר הורמוז, ומשם לשנע אותן במשאיות דרך היבשה לדובאי, אבו דאבי ומדינות המפרץ השכנות.
המהלך הדרמטי מגיע על רקע טלטלה פוליטית וצבאית חסרת תקדים סביב נתיב השיט המרכזי. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הכריז הערב בריאיון לרשת פוקס ניוז כי "אנחנו משתלטים על מיצר הורמוז", ונימק זאת בכך שהייתה לארה"ב עסקה עם האיראנים, והם הפרו אותה. טראמפ, שהגדיר את האיראנים כ"קבוצה של אנשים רעים", הצהיר כי מתוך עיקרון של הוגנות בכוונתו שארצות הברית תגבה דמי מעבר בגובה של 20% מערך כל מטען שיעבור במיצר.
טראמפ טען כי ארה"ב החזירה את "המצור האיראני", שנועד למנוע רק מאוניות איראניות או מלקוחותיה של הרפובליקה האיסלאמית להיכנס או לצאת, בעוד ששאר המדינות יוכלו להשתמש במיצר באופן חופשי והוגן. הנשיא האמריקני הוסיף כי ארה"ב תשמור על המיצר, תנהל אותו, ותהפוך ל"מלאך השומר" שלו, ועל כן היא צריכה לקבל החזר כספי ותשלום על כך, לאחר שבמשך יותר מ-50 שנה שמרה על המיצר בחינם. בהתייחסו לתקיפות הלילה באיראן, הדגיש טראמפ כי ארה"ב פגעה בהם בעוצמה רבה וכי בכל פעם שאיראן משגרת כטב"ם, האמריקנים מכים בכל הכוח.
הצורך בחלופה יבשתית הפך דחוף בעקבות מחיר הדמים הכלכלי של המלחמה. מאז פרוץ הקרבות בסוף פברואר, שיגרה איראן כמעט 3,000 כטב"מים וטילים לעבר איחוד האמירויות - יותר מכל מדינה אחרת - ואף גרמה לשריפה בג'בל עלי כתוצאה מנפילת שברי יירוט. המלחמה הנחיתה מכה קשה על הנמל, שטיפל בשנה שעברה ב-15.6 מיליון מכולות ושימש כציר מרכזי לחבר בין סין לאפריקה. עם סגירת המיצר על ידי איראן בתגובה למתקפות האמריקאיות-ישראליות, צנחה הפעילות בג'בל עלי ב-90% עד 95%, מה שדרבן את הנהלת הנמל לחפש פתרונות חירום.
לפי הדיווח, DP World מנהלת כעת מגעים על מסמך עקרונות מול פקידי הממשל, כאשר מבנה הפרויקט המדויק ומימונו טרם סוכמו סופית. יחד עם זאת, גורם בכיר בחברה ציין כי בניית הנמל עשויה להסתיים בתוך שנה וחצי בלבד. בחברה עצמה סירבו לאשר פרטים רשמיים אך הודו כי קיימות תוכניות לפעול סביב גיוון נתיבים כדי לצלוח את השיבושים הנוכחיים. המהלך בולט במיוחד על רקע המצב הדיפלומטי הרעוע; בעוד שלפני המלחמה עברו במיצר כ-135 כלי שיט ביום, הנתון בקושי גירד את ה-40 גם לאחר שהוכרז על פתיחה זמנית בעקבות הסכם הפסקת אש זמני בין ארה"ב לאיראן. ההסלמה האחרונה אף כיווצה את התנועה לאוניות בודדות בלבד.
בכירים במפרץ מבהירים כי המעבר מזרחה אינו מסמן את סגירתו של נמל הדגל הישן. ג'בל עלי, הכולל אזור סחר חופשי עצום, מחסנים ותעשייה כבדה, לא יצומצם לעולם ויוסיף לשמור על מעמדו. החברה מתכננת להשקיע בשלב ראשון מאות מיליוני דולרים במתקנים החדשים בחוף המזרחי, סכום שעשוי לצמוח בהתאם לצורך בקיבולת נוספת. בחברה מגדירים את הצעד כתוכנית הגנתית למקרה שהדברים ישתבשו, הממחישה כיצד המלחמה אילצה את הממשלות באזור לבחון מחדש מסדרונות כלכליים שהתבססו על הנחת יסוד שגויה של שיט רציף וללא הפרעות במיצר.