וורן באפט, הפילנתרופ המפורסם ויו"ר ענקית ההשקעות ברקשייר האת'ווי, מגביר בצורה משמעותית את קצב תרומות המניות השנתיות שלו. המיליארדר בן ה-95 נמצא כעת במסלול מואץ להיפטרות מלאה מכלל אחזקותיו בחברה במהלך שמונה השנים הבאות, כאשר היעד הסופי של התוכנית הוגדר ל-31 בדצמבר 2034.
באפט הסביר כי המטרה היא שהמענקים השנתיים לשלוש הקרנות המנוהלות על ידי ילדיו יגדלו מדי שנה, בעוד שהמענק השנתי לקרן סוזן תומפסון באפט, הנקראת על שם אשתו המנוחה, יצמח בקצב גבוה במקצת. כיום מחזיק המיליארדר ב-188,290 מניות מסוג A וב-1,162 מניות מסוג B של ברקשייר.
ההחלטה הנוכחית מציגה תפנית דרמטית ביחסיו של באפט עם אחד מגופי הצדקה הגדולים בעולם. לראשונה מזה שני עשורים, החליט באפט לוותר על תרומות אמצע השנה המסורתיות שלו לקרן גייטס, ואף נמנע מלכלול אותה ברשימת הארגונים שיקבלו ממנו תרומות עתידיות. הצעד הדרמטי מגיע בעקבות מאגר מסמכים שפורסם מוקדם יותר השנה על ידי משרד המשפטים האמריקאי, אשר עורר מחדש ביקורת ציבורית נוקבת ובחינה מחודשת סביב קשריו של ביל גייטס עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין.
במקום הקרן של גייטס, באפט מפנה את עיקר הונו ישירות למשפחתו. על פי הצהרה הרשמית, הוא מתכנן להעניק מיליון מניות מסוג B לקרן שרווד, לקרן הווארד ג'י באפט ולקרן נובו - אשר כל אחת מהן מובלת על ידי אחד משלושת ילדיו. בנוסף, יעניק באפט 9 מיליון מניות לקרן סוזן תומפסון באפט.
כבר בשנה שעברה הצהיר יו"ר ברקשייר כי הוא מעוניין להאיץ את חלוקת ההון לקרנות הללו, זאת במטרה לאפשר לילדיו לנהל ולחלק בקלות רבה יותר את עיזבונו לאחר מותו. כחלק ממגמה זו, לפני כחצי שנה העניק באפט מניות בשווי של כ-320 מיליון דולר לכל אחת משלוש הקרנות של ילדיו, ובהמשך אותה שנה התחייב להעניק כ-200 מיליון דולר נוספים לכל אחת מהן.
לפי דיווחים קודמים בוול סטריט ג'ורנל, קרן גייטס כבר הספיקה להזמין בדיקה עצמאית הבוחנת את קשרי העבר שלה עם אפשטיין, ובכוונתה לגבש מדיניות חדשה לסינון ואישור שותפויות פילנתרופיות בעתיד. באפט, מצדו, בחר להמתין לקבלת תוצאות הבדיקה המלאות לפני שישקול להעניק מתנות או תרומות נוספות לקרן.
ברקע המהלכים הפילנתרופיים הללו, מניית ברקשייר האת'ווי חווה תקופה פחות זוהרת בשווקים. מאז הגיעה לשיא היסטורי במאי אשתקד - רגע לפני שבאפט הכריז רשמית כי יעזוב את תפקידו כמנכ"ל החברה - איבדה המנייה כ-8% מערכה. זאת, בזמן שמדד ה-S&P 500 הציג ביצועי יתר מרשימים ורשם זינוק של 32% לאורך אותה התקופה בדיוק.