נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הטיל הלילה (בין שני לשלישי) גל מכסים חדש וחריף בגובה 50% על שורה רחבה של מוצרים המיובאים מקנדה. הצעד האגרסיבי מגיע בתגובה למה שבממשל האמריקאי מגדירים כ"יחס מפלה" מצד קנדה כלפי מכוניות, אלכוהול ומוצרי חלב מתוצרת ארה"ב, ומאיים לפתוח חזית סוערת במיוחד במלחמת הסחר העולמית.
הגזירות החדשות, שצפויות להיכנס לתוקף בעוד 30 יום (19 באוגוסט), יחולו על מגוון נרחב של סחורות - החל מיין וציוד הוקי קרח - ועד מוצרי חלב, בריכות שחייה, רהיטים, זרעים, ביגוד ופאות. משרד נציב הסחר של ארה"ב מסר כי הצעד יקיף יבוא מקנדי בהיקף של כמעט 20 מיליארד דולר - כ-5.2% מסך הסחורות בשווי 382 מיליארד דולר שארה"ב ייבאה מקנדה בשנת 2025, על פי נתוני לשכת המפקד האמריקאית.
כדי להצדיק את המהלך, טראמפ הסתמך על סעיף 338 לחוק המכס של שנת 1930. סעיף היסטורי זה מאפשר לנשיא להטיל מכסים עונשיים של עד 50% נגד שותפות סחר שנתפסות ככאלה שמפלות מוצרים אמריקאיים. זוהי הפעם הראשונה שנעשה שימוש מוכח בסעיף זה כמעט במאה שנות קיומו.
נציב הסחר האמריקאי, ג'יימיסון גריר, הבהיר בהודעתו כי בעוד שהממשל ממשיך להבטיח הסכמי סחר הוגנים והדדיים, קנדה - בניגוד לשותפות ובעלות ברית אחרות - ממשיכה לנקוט בצעדי תגמול נגד ארה"ב על מאמציה לאזן מחדש את הסחר ולהגן על התעשייה המקומית במגזרים הרגישים לביטחון הלאומי. בין הנימוקים של הבית הלבן צוינו מערכת ניהול היצע החלב ה"פרוטקציוניסטית" של קנדה, לצד מכסים ומכסות על מכוניות המיובאות לקנדה מארה"ב אך לא ממדינות אחרות, והעובדה שרוב המחוזות בקנדה הפסיקו את מכירת האלכוהול האמריקאי בתגובה למכסים קודמים. בבית הלבן ציינו כי בשנה החולפת צנח היבוא הקנדי של כלי רכב מארה"ב ב-22%, והיבוא של משקאות אלכוהוליים צנח ב-81%.
מהעבר השני, ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, מיהר להגיב והבהיר כי ממשלתו כבר הגישה הצעות מקיפות לפתרון סכסוכי הסחר מול וושינגטון. קרני הדגיש כי המכסים שהטיל טראמפ בעבר החלישו והפרו את הסכם הסחר של צפון אמריקה, וציין כי בנוגע למגזר הרכב, קנדה רק השוותה את המכסים של ארה"ב כפי שזכותה לעשות.
"סכסוך הסחר הזה העלה את ההוצאות עבור משפחות, במיוחד בארה"ב", אמר קרני, והוסיף כי קנדה מוכנה להתגייס באופן אינטנסיבי כדי לטפל בסוגיות הפתוחות לרווחתם ההדדית של אזרחי שתי המדינות.
עם זאת, גורמים מומחים מעריכים כי יכולתו של קרני לפעול מוגבלת: דיאמונד אייזינגר, יועצת בכירה לשעבר של ראש הממשלה לשעבר ג'סטין טרודו לענייני יחסי ארה"ב-קנדה, ציינה כי לקרני תהיה יכולת מוגבלת לחייב את המחוזות להתחיל למכור שוב אלכוהול אמריקאי, שכן ראשי הממשל של המחוזות הם אלה שמחליטים אם לחדש את המלאים, אלא אם יופעלו אמצעים יוצאי דופן.
ברקע הדברים עומד תסכול מתמשך של ממשל טראמפ על כך שקנדה וסין יישמו צעדי תגמול בתגובה לגל המכסים שניסה להטיל מאז שובו לבית הלבן בשנה שעברה. המתיחות אף זלגה לשיחות בילטרליות: גריר הותיר במופגן את קנדה מחוץ למשא ומתן המתנהל כעת מול מקסיקו בנוגע לשינויים שארה"ב מעוניינת לעשות בהסכם הסחר של צפון אמריקה, והוא מקיים השבוע שיחות במקסיקו סיטי.
מעבר לכך, המתיחות המדינית קיבלה גוון אישי ובלתי צפוי כאשר טראמפ וקרני נפגשו בגמר המונדיאל ביום ראשון. במהלך המפגש, טראמפ דרש מקרני לפעול לבלימת שריפות היער בקנדה ששלחו תימרות עשן ברחבי ארה"ב, ואף איים בשבוע שעבר להוסיף את "העלות הבלתי נתפסת" של ההתמודדות עם הזיהום למכסים הקיימים.