איש העסקים והפילנתרופ דני סנפורד, הלך לעולמו השבוע כשהוא בן 90. סנפורד בילה עשרות שנים בחלוקת הון העתק שצבר, ועד ימיו האחרונים תרם סכום אדיר של למעלה מ-4 מיליארד דולר - כמעט והגשים לחלוטין את צוואתו המפורסמת, כאשר עוד בשנת 2007 הצהיר בריאיון למגזין "פורבס": "אני רוצה למות חסר כל. בפשטות ובחדות, אני מסתכל על החיים כמשקיע. מה ייתן לי או לקהילה שלי את התשואה הטובה ביותר?". נכון לחודש מרץ האחרון, הוערך הונו בכ-2.4 מיליארד דולר.
הדרך של סנפורד אל העושר לא היתה סלולה. הוא גדל בעוני בסנט פול, איבד את אימו למחלת סרטן השד כשהיה בן 4 בלבד, וכבר בגיל 8 החל לעבוד בחנות ההלבשה של אביו. אירוע מכונן בחייו התרחש בנעוריו, כאשר מעורבות בקטטת נוער הובילה אותו למעצר. השופט החליט לשחרר אותו בתנאי שיירשם ללימודים באוניברסיטת מינסוטה - צעד שסנפורד הגדיר לימים כדבר הטוב ביותר שקרה לו אי פעם. שם רכש את השכלתו, וממנה המשיך לקריירה ענפה ומוצלחת בעולם הפיננסים.
את ההון הגדול שלו לא עשה סנפורד בזירות הנוצצות ביותר של שוק ההון, אלא בפינה אפורה ורווחית במיוחד. בשנת 1986 רכש מחבר בנק קטן בסיו פולס, שהפך ל-"First Premier Bank". המנוע הכלכלי האמיתי שלו היה זרוע כרטיסי האשראי "Premier Bankcard", שהנפיקה כרטיסים בריבית גבוהה לאוכלוסיות בעלות דירוג אשראי נמוך או ללא היסטוריית אשראי בכלל - פרקטיקה שהתאפשרה הודות לחוקי הבנקאות המקלים בדקוטה הדרומית. על אף הביקורת, סנפורד לא התחזה לכך שהכרטיסים זולים והגדיר אותם כחבל הצלה ללקוחות מוגבלי אשראי, ששילמו 175 דולר בעמלות עבור מסגרת אשראי של 1,000 דולר. השורה התחתונה היתה רווחית מספיק כדי להזניק את הונו האישי מעבר ל-3 מיליארד דולר.
ברגע שהבטיח את הונו, הפך סנפורד את חלוקת הכסף למשימת חייו הבלעדית. בשנת 2007 העניק תרומה של 400 מיליון דולר לספק בריאות אזורי קטן - התרומה הגדולה ביותר למערכת בריאות בהיסטוריה של ארצות הברית עד אותה עת. הארגון שינה את שמו ל-"Sanford Health", וסדרת המחאות נוספות הפכה אותו למעצמת בתי חולים ומרפאות, כשתרומותיו הכוללות למערכת הבריאות הגיעו לכ-2 מיליארד דולר. תרומות אלו הפכו בית חולים אזורי קטן לאחת מרשתות הבריאות הכפריות הגדולות בארה"ב, והובילו את מושל דקוטה הדרומית, לארי רודן, להגדיר אותו כ"פילנתרופ הגדול ביותר בהיסטוריה של המדינה".
היקף הנתינה של סנפורד התפרש על פני תחומים רבים. תרומותיו הובילו להקמת מתקן המחקר התת-קרקעי סנפורד, המהווה נכס מרכזי במדע ובחינוך, כמו גם להקמת מלגות "Build Dakota" ומלגת "Premier/Freedom" שהוענקו לאלפי צעירים. הוא תמך בקרן לפיתוח סיו פולס והיה התורם הגדול ביותר של בית הילדים של דקוטה הדרומית.
בהמשך, כשעבר להתגורר בשכונת לה גויה בסן דייגו, הזרים מיליוני דולרים לאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, לקונסורציום סנפורד, ולגן החיות והספארי של העיר. המגזין "Chronicle of Philanthropy" הכתיר אותו באופן סדרתי כאחד מ-50 הפילנתרופים הנדיבים ביותר בארה"ב, ובשנת 2025 דורג במקום ה-14 במדינה לאחר שתרם 321 מיליון דולר באותה שנה.
לצד המורשת הפילנתרופית הענפה, שנותיו האחרונות של סנפורד לוו בצל כבד. בשנת 2020 דיווח גוף התחקירים ProPublica כי סנפורד היה תחת חקירה בחשד להחזקת חומרי פדופיליה ותועבה של קטינים. חוקרים השיגו צווי חיפוש והתיק הועבר לבחינת משרד המשפטים, כשמסמכי בית משפט שנחשפו הצביעו על קובצי תמונות שקושרו לחשבון אימייל המחובר אליו.
עורכי דינו של סנפורד טענו בתגובה כי לאנשים אחרים הייתה גישה למכשירים שלו והציגו סימנים לפריצה. בשנת 2022 הודיע התובע הכללי של דקוטה הדרומית כי החליט שלא להגיש כתב אישום, מתוך קביעה כי לא נמצאו עבירות שניתן להעמיד עליהן לדין בתחום שיפוטה של המדינה. בעקבות החקירה, סנפורד - שחתם ב-2010 על התחייבות התורמים "Giving Pledge" - הוסר ממנה בשנת 2023.
למרות הסערות, סנפורד מותיר אחריו חותם עמוק של נתינה יוצאת דופן. בשונה מעשירים רבים, הוא היה נחוש לתרום את כספו בעודו בחיים ולא להשאיר אותו לקרנות שינציחו את העושר לאחר מותו.