פיבי גייטס, בתו בת ה-23 של מייסד מיקרוסופט ביל גייטס, עומדת במרכזה של פרשת הונאה טכנולוגית חמורה בארצות הברית. על פי דיווחים בתקשורת האמריקאית, חברת הסטארט-אפ Phia, אותה הקפיצה גייטס יחד עם שותפתה סופיה קיאני, נחשדת בביצוע פרקטיקה פסולה של "דחיסת עוגיות" (Cookie Stuffing) - עבירה פדרלית של הונאת רשת שהעונש המרבי עליה יכול להגיע עד ל-20 שנות מאסר וקנסות כבדים. גייטס בחרה להדגיש בעבר את רצונה להצליח בזכות עצמה ללא סיוע מהוריה האמידים.
האפליקציה, אשר גייסה 30 מיליון דולר ממשקיעים מוכרים כדוגמת היילי ביבר וקריס ג'נר, פועלת כתוסף דפדפן המשמש כעוזרת קניות דיגיטלית ומאתר קודי הנחה באתרי סחר מקוונים. במצב תקין, כאשר לקוח מפעיל קוד הנחה, התוכנה שתלתה "עוגייה" המדווחת לקמעונאי כי הרכישה בוצעה בזכותה, ובכך מזכה את החברה בעמלה. אולם, מהממצאים עולה כי התוסף השתיל עוגיות בדפדפן גם כאשר הגולשים לא נעזרו בשירותיה כלל, ובכך ייחס לחברה מכירות של מותגים גדולים כמו נייקי וגאפ וגרף עמלות שלא כדין.
בסמוך לחשיפה טענה הנהלת החברה כי מדובר ב"תקלת תוכנה" בלבד שהתגלתה לאחרונה ותוקנה באופן מיידי. מנגד, תחקיר של סוכנות "בלומברג" שהובא גם ב"ניו יורק פוסט" מציג תמונה שונה: על פי תכתובות פנימיות שדלפו, גייטס ושותפתה היו מודעות למנגנון זה במשך שבעה חודשים לפחות. באחת ההודעות תועדה גייטס כשהיא מוודאת מול צוות הפיתוח שהמערכת אכן משתילה עוגיות אצל כלל המשתמשים, גם ללא לחיצה על קופון, על מנת למקסם את הרווחים מכל גזירת עמלה.
השלכות גילוי הפרשה והפסקת הפרקטיקה היו מיידיות ודרמטיות: הכנסתה היומית הממוצעת של Phia צנחה מכ-80 אלף דולר ביום לטווח של בין 10,000 ל-28 אלף דולר בלבד.
דובר מטעם Phia מסר בתגובה כי החברה בוחנת את כלל העסקאות, מחויבת לתיקון הליקויים וכבר החלה להשיב כספים לשותפים העסקיים שניזוקו.