משטרת תאילנד פתחה במבצע נרחב נגד רשתות של זרים החשודים כי השתמשו באזרחים תאילנדים כאנשי קש לצורך הקמת חברות, החזקת קרקעות וניהול עסקים האסורים לזרים. במסגרת החקירה הוציא בית המשפט המחוזי בקוסמוי צווי מעצר נגד 20 ישראלים - יותר מבני כל מדינה אחרת שאזרחיה נכללו במבצע, למעט אזרחי תאילנד עצמם.
אחד הישראלים שנעצרו הוא יזם הנדל"ן המוכר גל ביבר בן ה-45, שנעצר בשבת בידי שוטרי תחנת בו פוט ואנשי משטרת ההגירה של מחוז סוראט תאני.
על פי המשטרה, ביבר חשוד בעבירות של מסירת מידע כוזב לעובדי ציבור באופן שהוביל לרישום פרטים כוזבים במסמכים רשמיים, בניהול שלא כחוק של עסקים שהפעלתם מוגבלת לאזרחי תאילנד ובשימוש באזרחים ובתאגידים תאילנדיים כדי להסוות בעלות וניהול של עסקים בידי זרים. בשלב זה מדובר בחשדות בלבד.
ע"פ החשד שהתפרסם, גל ואשתו רוני הקימו מבנה תאגידי רב־שכבתי והציבו אזרחים תאילנדים כבעלי מניות למראית עין.
הרשויות טוענות כי באמצעות מערך החברות הופעל ולטענת הרשויות ללא רישיון, בית ספר הבינלאומי וכן נרכשו, הוחזקו, פותחו, נמכרו והושכרו וילות יוקרה - בעיקר ללקוחות ישראלים. בתאילנד נמסר כי מבדיקת רישומי החברות עלה כי אחת החברות הקשורות לבני הזוג נרשמה תחילה על שמם של בעלי מניות תאילנדים, וכעבור כחודש הועברו מרבית מניותיה לרוני ביבר. בהמשך שונו שוב ושוב בעלי המניות, הדירקטורים, הון החברה ותחומי פעילותה.
בסך הכל בחנו הרשויות 12,906 חברות הרשומות בקוסמוי. ב־8,254 מהן נמצאו בעלי מניות זרים ו־875 סומנו כבעלות מאפיינים שעשויים להעיד על שימוש באנשי קש. לאחר סינון המידע התמקד המבצע ב־61 חברות, שהחזיקו ב־42 חלקות קרקע ובמבנים המשתרעים על יותר מ־53 דונם ושוויים הוערך בכ־1.5 מיליארד באט - כ־140 מיליון שקל.
הרשויות פתחו 60 תיקים נגד 88 חשודים: 26 תאילנדים ו־62 זרים. נגד כל 62 הזרים הוצאו צווי מעצר, ובהם 20 ישראלים, 17 רוסים, 12 צרפתים ושני אזרחים מכל אחת מהמדינות אוקראינה וגרמניה. נמסר כי ביום המבצע נעצרו 27 חשודים, בהם שני ישראלים.
בחיפושים החרימו השוטרים מסמכי התאגדות, ספרי חשבונות, מחשבים, טלפונים ניידים ומידע דיגיטלי. במשטרה מסרו כי החומר ישמש להרחבת החקירה ולאיתור גורמים נוספים בתאילנד ומחוצה לה.
שלשום, יומיים לאחר המבצע בקוסמוי, נפגשו שגרירת ישראל בתאילנד, ד"ר אלונה פישר־קם ופמליית השגרירות עם מפקד משטרת מחוז סוראט תאני, סוואט סוקסי ומפקד חטיבה 3 של משטרת התיירות, סטאסאק יימצ'רואן. המפגש נערך על רקע הגידול במספר הישראלים בקוסמוי ובאיים הסמוכים, המתיחות והחיכוכים לאחרונה בין תושבים מקומיים לישראלים והגברת האכיפה נגד עסקים החשודים בפעילות בלתי חוקית.
בנוסף נועדה הפגישה להדק את התיאום, להבטיח את ביטחון התיירים הישראלים ולעודד תיירות אחראית במדינה. השגרירה שהודתה למשטרה על הסיוע לישראלים, אמרה כי רובם המכריע שומרי חוק אך הודתה כי "מתרחשים גם מקרים חריגים של התנהגות פסולה", והדגישה כי השגרירות מתדרכת ישראלים היוצאים לתאילנד בנוגע לחוק, למנהגים ולתרבות המקומית.
היא ביקשה מהרשויות לפנות ישירות לשגרירות בכל אירוע הנוגע לישראלים, כדי לאפשר טיפול מהיר ומתואם. הרשויות מצדן הבהירו כי החוק נאכף בשקיפות ובאופן שווה כלפי כל אדם, ללא קשר לאזרחותו.
המבצע בקוסמוי הוא השלב השביעי במערכה שמנהלות הרשויות בתאילנד נגד השתלטות זרה מוסווית על קרקעות ועסקים באזורי תיירות. בששת השלבים הקודמים נבדקו 238 חברות ו־272 חלקות בשבעה מחוזות, ובהם פוקט, קראבי, פנג־נגה וצ'ונבורי. עד כה הוצאו במסגרת המבצעים 178 צווי מעצר, ו־91 חשודים נעצרו.
רוני ביבר: "כל פעולותינו היו מלוות על ידי עורך דין ורואה חשבון תאילנדים"
רוני ביבר מסרה לוואלה כי "אנו דוחים את הטענות שהועלו נגדנו. העסקים הוקמו ופעלו בליווי אנשי מקצוע מקומיים ומתוך כוונה לעמוד בדרישות החוק התאילנדי. אין מדובר בשימוש באנשי קש, וכל השותפים המעורבים הם אנשים אמיתיים שהיו חלק מהפעילות העסקית.
"אנו משתפים פעולה באופן מלא עם הרשויות, באמצעות עורכי הדין שלנו, ומעבירים את כל המסמכים והמידע הנדרשים. גל התייצב כנדרש והוא משוחרר בערבות בזמן שההליך המשפטי מתנהל.
"מאחר שהנושא נמצא כעת בבדיקה ובהליך משפטי, לא נוכל להתייחס לכל פרט, אך אנו מאמינים שהעובדות יתבררו ושמנו ינוקה. אנו מכבדים את החוק התאילנדי ואת הרשויות, כל פעולותינו היו מלוות על ידי עורך דין ורואה חשבון תאילנדים שאמרו לו כיצד לעשות כל דבר וליוו אותנו בעת פתיחת החברות ובעת הקמת העסקים ומתוך אמון מלא בהם, עשינו כפי שאמרו אך שהחוק השתנה הם נעלמו ולא לקחו אחריות ומאחר והם תאילנדים הם חופשיים מאכיפת החוק.
"אנו מבקשים להימנע מפרסום מידע חלקי או מסקנות מוקדמות לפני סיום הבדיקה".