מנהל חדר המתים באוניברסיטת הווארד הודה כי גנב חלקי גופות ומכר אותם בשוק השחור, אוניברסיטת הווארד תפצה את המשפחות ב-53 מיליון דולר
אוניברסיטת הרווארד הסכימה לשלם 53 מיליון דולר במסגרת הסדר בתביעות שהגישו משפחות שיקיריהן תרמו את גופם לבית הספר לרפואה. מנהל חדר המתים לשעבר, סדריק לודג', הודה כי גנב חלקי גופות ומכר אותם בשוק השחור במשך שנים. הוא נידון לשמונה שנות מאסר. כעת ההסדר ממתין לאישור בית המשפט
אוניברסיטת הרווארד הסכימה לשלם 53 מיליון דולר, כדי לסיים את ריבוי התביעות שהגישו משפחות שטענו כי האוניברסיטה כשלה בטיפול בגופות יקיריהן, שנתרמו לבית הספר לרפואה לצורכי לימוד ומחקר.
ההסדר המוצע הוגש שלשום (שני) לבית משפט בבוסטון והוא כפוף לאישורו. כאמור, סדריק לודג', בן 58, ששימש בעבר מנהל חדר המתים בבית הספר לרפואה של הרווארד, הודה כי גנב חלקים מגופות שנתרמו למוסד ומכר אותם באופן בלתי חוקי. על פי האישומים, המעשים התרחשו בין השנים 2018 ל-2021.
התביעה הפדרלית טענה כי לודג' ניצל את תפקידו כמנהל תוכנית תרומות הגוף של בית הספר לרפואה כדי לבתר גופות שנמסרו למוסד לצורכי מחקר והוראה, ולהוציא מהן חלקים שאותם מכר לאחר מכן לרוכשים. מדובר בגופות שנתרמו לבית הספר לרפואה מתוך כוונה שישמשו להכשרת הדור הבא של הרופאים.
כאמור, סטודנטים בהרווארד משתמשים בתרומות גוף כדי ללמוד אנטומיה ולתרגל פרוצדורות רפואיות. בתום השימוש, הגופות נשרפות בדרך כלל והשרידים מוחזרים למשפחות, או מובאים לקבורה בבית העלמין הרפואי של האוניברסיטה.
על אף זאת ועל פי האישומים, לודג' ואשתו מכרו חלקים מהגופות לרוכשים במדינת מסצ'וסטס ובפנסילבניה. לודג' ושישה נאשמים נוספים (שלא היו קשורים להרווארד), הועמדו לדין והודו באשמה כבר אשתקד. בדצמבר האחרון נגזרו על לודג' שמונה שנות מאסר, ואילו על אשתו נגזרה שנת מאסר ויום נוסף.
המשפחות טענו: הרווארד התעלמה מהמתרחש
הפרשה הפלילית הובילה גם למאבק אזרחי נגד האוניברסיטה. בשנת 2023 הוגשו מספר תביעות נגד הרווארד מצד משפחות של תורמי גוף, שטענו בין היתר כי האוניברסיטה לא זיהתה ולא עצרה במשך שנים את מעשיו של לודג', עד להגשת כתב האישום נגדו.
התביעות נדחו תחילה על ידי שופט בבית משפט במדינת מסצ'וסטס, אולם בסתיו האחרון בית המשפט העליון של מסצ'וסטס החזיר אותן לחיים ואפשר את המשך ההליכים.
כעת הגיעו הצדדים להסכמה. ביום שני פנו הרווארד והתובעים לבית המשפט בבקשה לאשר הסדר תובענה ייצוגית בהיקף של 53 מיליון דולר. לאחר קבלת אישור בית המשפט, צפויות לקום קרנות פיצויים שמהן יועברו כספים למשפחות.
במכתב שפרסם בית הספר לרפואה בעקבות ההסדר, ועליו חתומים דיקן הפקולטה לרפואה בהרווארד, ג'ורג' דיילי, ודיקן החינוך הרפואי בבית הספר לרפואה, ברנרד צ'אנג, גינתה האוניברסיטה בחריפות את המעשים. "מעשים הפליליים של לודג' היו מגונים מבחינה מוסרית ואינם עולים בקנה אחד עם הסטנדרטים שאוניברסיטת הרווארד ובית הספר לרפואה מצפים להם בכל הנוגע ליחס לתורמי גוף וליקיריהם", נכתב. כמו כן החל משנת הלימודים 2027-2028 מתכוון בית הספר לרפואה להקים מלגת סיוע כספי שנתית לסטודנטים לרפואה, שתוקדש להוקרת כלל האנשים שתרמו את גופם למוסד.