מציאת גוש זהב קטן על ידי רועה צאן במערב קניה הציתה בשבועות האחרונים בהלה לזהב שהציפה כפר נידח בשם צפורור (Cheporor) והפכה שטח מרעה שקט לאתר חפירות סוער - כך לפי דיווח ברשת BBC.
הכל החל כאשר מנאס לומהאכר (Manasse Lomachar), רועה צאן בן 33, יצא לחפש עז שנעלמה. במהלך החיפושים הוא נתקל בקבוצת נשים שסיננו חול באפיק נהר עונתי. "הצטרפתי אליהן, וכך הקהילה הבינה שיש באזור זהב", שחזר לומהאכר בשיחה עם ה-BBC. לומהאכר הצליח לחלץ כ-3 גרם של זהב, שאותם מכר תמורת 36 אלף שילינג קניאני (כ-280 דולר).
השמועה על הגילוי המוצלח פשטה במהירות הבזק. סגן נציב מחוז וסט פוקוט, סמואל קייארי, מעריך כי בשיא הנהירה הגיעו לאזור כ-10,000 בני אדם מקניה ומאוגנדה השכנה, בתקווה לכרות מעט מהמתכת היקרה ולחלץ את משפחותיהם מעוני. שטח המרעה הכפרי כוסה בתוך ימים ספורים בבורות חפורים, ערמות עפר ומחנות ארעיים.
"יש לי ילדים בבית ספר, ולשלם את שכר הלימוד תמיד היה מאבק קשה עבורי", סיפר פטריק לוקוליה, חקלאי שהגיע לחפור במקום. אביגיל צ'לנגט, תלמידה בת 18, הגיעה גם היא לאתר: "מעולם לא כריתי זהב לפני כן, אבל הגעתי לכאן בתקווה למצוא מספיק כדי לממן את הלימודים שלי ושל אחיי הקטנים".
הגעת אלפי המבקשים למצוא מזל יצרה עומס כבד על התשתיות הדלות באזור ההררי, שאינו כולל צנרת מים או מערכות סניטציה. "אנחנו ישנים תחת כיפת השמיים ומתחת לעצים, ועובדים יום ולילה. אי אפשר לחזור הביתה בידיים ריקות", סיפר מוגישה גודפרי, שהגיע מאוגנדה.
לצד העובדים, הוקמו במקום כ-200 עסקים קטנים למכירת מזון ומים. במקביל, רשויות הבריאות והביטחון הגבירו את הסיורים באזור מחשש להתפרצות מחלות, מקרי אלימות, והאפשרות שילדים יישארו באתרי הכרייה במקום לחזור לספסל הלימודים בחודש ספטמבר.
נכון לעכשיו, מספר החופרים במקום ירד לכ-2,500. בעוד שחלק מהתושבים הפיקו סכומים קטנים של כמה מאות שילינגים, הפוטנציאל המסחרי האמיתי של האתר עודנו נבדק על ידי השלטונות.
מבחינת לומהאכר, שמצא את הגוש הראשוני, הפתרון אינו הפסקת הכרייה אלא הסדרתה: "אנחנו מבקשים מהממשלה לספק לנו גלאי מתכות וציוד מתקדם יותר, כדי שנוכל לפתח את הקהילה שלנו ולבנות בתים עמידים יותר".