בית משפט פדרלי אמנם ביטל ביוני האחרון את ניסיונו של ממשל טראמפ להטיל אגרה של 100,000 דולר על ויזות עבור עובדים זרים בעלי מיומנות גבוהה, אך הממשל אינו מוותר. כעת מנסה הבית הלבן לקדם את המהלך מחדש - הפעם באמצעות תהליך רגולטורי המציע היטל רחב עוד יותר, שמטרתו לסייע במימון המבצע המקיף של הממשל נגד ההגירה.
על פי ההצעה הרגולטורית שהוכרזה, חברות יידרשו לשלם כ-103,000 דולר עבור כל מועמד שהן חסות לוויזה במסגרת תוכנית H-1B, המיועדת למקצוענים ילידי חוץ. בשונה מהיוזמה הקודמת, ההצעה הנוכחית לא תוגבל רק לאנשים הנמצאים מחוץ לארצות הברית, אלא תחול על כמעט כל מי שמקבל ויזה חדשה.
מתנגדי התוכנית מזהירים כי מדובר באגרה דרקונית שתביא למעשה לסגירת מרבית צינור ההזנה של עובדים זרים. רבים מהעובדים הללו הם מקצוענים המשתכרים שכר גבוה בתחומי טכנולוגיית המידע, הרפואה והפיננסים. תוכנית H-1B מהווה מזה שנים את נקודת הכניסה העיקרית לשוק העבודה האמריקאי עבור מאות אלפי בוגרי אוניברסיטאות בארה"ב וזרים בעלי מיומנויות נדרשות. עם זאת, בשנים האחרונות הפכה התוכנית למטרה מרכזית עבור מבקרי מדיניות ההגירה, הטוענים כי היא פוגעת בעובדים המקומיים.
אנליסטים בתחום מזהירים כי ביטול אחד מסלולי העבודה המרכזיים בארה"ב יוביל לאובדן של כמה מהמוחות המבריקים בעולם. עובדים אלה, שמגיעים במידה רבה ממדינות מתפתחות כמו הודו וסין, מוצאים כיום אלטרנטיבות מושכות יותר בקנדה ובאירופה. "הם פשוט רוצים למנוע ממעסיקים אמריקאים להשתמש ב-H-1B, זה עד כדי כך פשוט", אמר צ'ארלס קוק, עורך דין מאטלנטה ונשיא לשעבר של איגוד עורכי הדין להגירה באמריקה. "הודו, סין ואירופה פשוט יאהבו את המהלך הזה".
מהלך זה מגיע כחלק ממבצע הגירה נרחב של הממשל, שהחל במעצרים המוניים ובתוכנית גירוש של שוהים בלתי חוקיים, אך התרחב מאז לכמעט כל תוכנית הגירה חוקית. נכון לחודש יולי, גירש ממשל טראמפ כ-600,000 איש ועצר מעל 560,000 זרים - כאשר באופן גובר נכללים במעצרים גם אנשים המחזיקים בוויזות תקפות או בבקשות הגירה שנמצאות בטיפול.
מעבר למגזר העסקי, האגרות החדשות צפויות להרתיע גם סטודנטים בינלאומיים מלהירשם למוסדות לימוד בארה"ב. בעבר, תואר אמריקאי כלל לעיתים קרובות אישור עבודה זמני ואפשרות להגשת בקשה למגורי קבע דרך ויזת H-1B. כעת, הנתונים מפלטפורמת הרישום המרכזית למכללות מראים כי מספר הסטודנטים הזרים שנרשמו לסתיו הקרוב ירד בכ-10% - הירידה החדה ביותר מזה עשור לפחות.
לפי ההצעה, האגרה לא תחול על זרים המבקשים לחדש את הוויזה הקיימת שלהם, או על אלה המגויסים לבתי חולים, חלק מהארגונים ללא כוונת רווח ואוניברסיטאות - מעסיקים אשר לרוב אינם כפופים למכסת הוויזות השנתית.
יצויין כי בשנה האחרונה לכהונת ממשל ביידן כבר הועלו אגרות H-1B ב-70% והגיעו ל-780 דולר, מתוך נימוק כי ההתייקרות נועדה לכסות את עלויות הטיפול הציבורי בתוכנית. אולם הצעתו הנוכחית של טראמפ עולה בהרבה על סכומים אלו. ביוני האחרון ביטל בית משפט פדרלי במסצ'וסטס את המדיניות הראשונית שהציעה אגרה של 100,000 דולר, בקביעה כי מדובר במס הדורש את אישור הקונגרס ולא בקנס רגולטורי. הממשל הגיש ערעור, אך בקשת החירום שלו לעכב את ביצוע הפסיקה נדחתה בחודש שעבר על ידי בית המשפט לערעורים של המעגל הראשון.
מדי שנה מוקצות 85,000 ויזות H-1B באמצעות הגרלה אקראית עבור משרות שמעסיקים מצהירים כי אינם יכולים לאייש באופן מקומי. בשנה שעברה כבר שונו כללי ההגרלה כך שיינתן תיעדוף לבקשות עבור המשרות בעלות השכר הגבוה ביותר, ומוקדם יותר השנה הוצעה העלאה של שכר המינימום לכלל עובדי התוכנית - מהלך שאנליסטים מעריכים כי עשוי לעלות למעסיקים הגדולים כ-18 מיליארד דולר ב-12 החודשים הראשונים בלבד.