מזג האוויר והרוחות החזקות בימים האחרונים הובילו לעכירות חמורה במי הים התיכון ולעליית רחף, דבר שהביא להפסקה זמנית בפעילותם של חלק ממתקני התפלת המים במרכז ובדרום הארץ.
בעקבות הירידה בתפוקת המים המותפלים, הוציאה רשות המים הנחיה לצמצם באופן מיידי את אספקת המים השפירים לחקלאות ולשטחי הגינון הציבורי באזור הדרום והנגב המערבי, זאת במטרה להבטיח את סדירות אספקת המים לשימוש הביתי ולמנוע מחסור בברזים.
מרשות המים נמסר כי משק המים מנוהל באופן מלא, וכי חברת "מקורות" מתגברת מיד את כל אמצעי ההפקה הזמינים. על פי ההערכות העדכניות, חלק ממתקני ההתפלה צפויים לחזור לפעילות ברגע שמי הים יהיו צלולים יותר, והגורמים המקצועיים עוקבים מקרוב אחר מדדי איכות המים.
ההנחיות החדשות כבר מורגשות בשטח בקרב חקלאיי הדרום. ירון סולומון, חקלאי ממושב דקל שבחבל שלום ואיש האיחוד החקלאי, אמר: "קיבלנו הבוקר התראה לבקשת רשות המים ומקורות לצמצם את צריכת המים השפירים. מיד הנחיתי לעבור במחשבי ההשקיה משלוש השקיות ביום להשקיה אחת בלבד".
סולומון מציין כי הצמצום מגיע בעיתוי מורכב: "זה יום חם מאוד עם כ-34 מעלות, ויש פרי כבד על העצים. אנחנו לקראת קטיף האבוקדו מזן אטינגר בסוף ספטמבר, והפרי מיועד ליצוא. צמצום השקיה במזג אוויר כזה אינו פשוט, אך החקלאים משתפים פעולה כדי למנוע מצב של סגירה מוחלטת של הברזים".
לדבריו, במידה והתקלה במתקנים תטופל בתוך יום או יומיים, הנזק ליבולים יהיה מזערי: "העצים יודעים להחזיק מעמד פרק זמן קצר. ברגע שהים יירגע והמתקנים יחזרו לפעילות, נוכל להשלים את הפערים בהשקיה על פי המדדים בקרקע. המערכות כיום אמינות, ואנו מקווים שהאירוע יעבור במהירות".
מועצה אזורית אשכול הייתה מהראשונות לפעול והוציאה הנחיה חריגה ודחופה לציבור החקלאים ואחראי הגינון "לצמצם באופן מיידי כל שימוש במים שפירים לצורכי חקלאות ולגינון", תוך מעבר לשימוש במי שפד"ן ממוחזרים במידת האפשר.
אל המאמץ הצטרפה גם מועצה אזורית רמת הנגב, שבתום הערכת מצב שקיים ראש המועצה ערן דורון עם מקורות ורשות המים, הוציאה הנחיה לתושבים על הפסקה מלאה של אספקת המים לחקלאות למספר שעות, לצד צמצום ההשקיה בגינות ובשטחים הציבוריים. במועצה הבהירו כי נכון לעכשיו לא צפויה פגיעה באספקת מי השתייה לתושבים, ואף נערכים לספק מים לעובדים הזרים בשטחים החקלאיים.
ממדי האירוע התבררו כרחבים בהרבה משערכו תחילה. "חמישה מתקני התפלה מתוך שישה שקיימים בארץ לא עובדים נכון לעכשיו", אומר בשיחה עם וואלה יחזקאל ליפשיץ, מנהל רשות המים. לדבריו, השבתת המערכים המסיבית נגרמה עקב עכירות קשה במי הים שהחלה בסוף השבוע נעה מדרום לצפון. הערכת המצב הראשונית מקשרת בין גלי העכירות לבין תנאי הים הסוערים במזרח הים התיכון - אותם תנאים קשים שהביאו בין היתר להתהפכות המעבורת בקפריסין, ולצד זאת כנראה גרמו לזרימת סחף מסיבית של אצות מאזור הנילוס.
"מתקני המים מושבתים כיוון שהם לא יכולים לסנן את המים", אומר ליפשיץ. "הדבר דומה לבריכה עם קרקעית בוץ. מתרחצים מזיזים את רגליהם וגורמים למים להיות עכורים, ועובר זמן עד שהבוץ ישקע והמים יהפכו שוב לצלולים. אותו הדבר קורה כאן". ברשות המים לא לוקחים סיכונים ושלחו ספינה ייעודית ללב ים כדי לקחת דגימות מים ולהבין לעומק את הרכב החומר המעכיר.
נכון לעכשיו, הפגיעה העיקרית מרוכזת ביישובי הדרום ובחקלאים הנשענים על מי שפד"ן ומים קולחים, בעוד שאזור הצפון נהנה מיציבות יחסית הודות למאגרי הכינרת ולקידוחים המקומיים שמספקים מענה מלא.
דובר רשות המים, איתי דודי, ציין בעדכון הרשמי כי הגורמים המקצועיים עוקבים מקרוב אחר מדדי איכות המים ומוכנים לכל תרחיש. ההערכה העדכנית היא כי חלק מהמתקנים המושתקים יחזרו לפעילות סדירה כבר בשעות הקרובות עם שקיעת הסחף והתצללות מי הים, מתוך תקווה לסיים את המשבר במהירות האפשרית וללא פגיעה באספקה הביתית.