הבחירות לראשות ההסתדרות ייערכו בחודש יוני הקרוב, ומאחורי הקלעים המועמדים לתפקיד החזק במשק מתחילים לעבוד. אחד השמות המרכזיים שמסומנים כמי שנערך להתמודדות הוא יחיאל שמן, יו"ר ועד עובדי פלאפון וחבר הנהגת ההסתדרות. על אף שטרם יצא בהודעה רשמית, גורמים במערכת יחסי העבודה מציינים כי ההחלטה מצידו כבר נפלה, ומאחוריו מתגבשת תמיכה של ראשי ועדים ממקומות עבודה שונים במשק.
שמן מחזיק בניסיון בעבודה המאורגנת, בין היתר כמי שהיה ממובילי המהלך להקמת ועד עובדי אלפא בשנת 2021, שאיחד את ועדי פלאפון ובזק בינלאומי לייצוג של כ-3,000 עובדים. כמו כן, היה מעורב בהליכים המשפטיים שהובילו ל"פסק דין פלאפון" העוסק בזכות להתארגנות ראשונית, ולאחרונה חתם על הסכם קיבוצי חדש בחברת פלאפון הכולל תוספות שכר ואפשרויות לפרישה מוקדמת. לפי גורמים המעורים בפרטים, היקף התמיכה שמתגבש סביבו הופך את אפשרות התמודדותו מתרחיש תיאורטי למהלך ממשי.
במקביל, גוברות ההערכות במשק כי גם יאיר כץ, יו"ר ועד עובדי התעשייה האווירית, נערך לרוץ לתפקיד. כץ הצהיר בעבר כי התפקיד מעניין אותו אך סייג ואמר כי אינו עוסק בכך, אולם השבוע פורסם ב"גלובס" כי גורמים במשק ובממשלה מעריכים שהוא מחמם מנועים לקראת הבחירות.
איתות לכך ניתן לאחרונה כאשר כץ התייצב לצדו של פנחס עידן, יו"ר ועד עובדי רשות שדות התעופה, בעיצומה של הביקורת הציבורית על העיכובים בנתב"ג. בריאיון לרדיו 103FM העניק כץ גיבוי למאבק העובדים והטיל את האחריות לעומסים על הנהלת הרשות ועל שרת התחבורה מירי רגב. יש הרואים בצעד זה ניסיון לבסס מחנה תמיכה לקראת הבחירות הקרבות.
מעבר לבורסת השמות המסתמנת, תוצאות המרוץ מושפעות ישירות משני משתנים מרכזיים. הראשון הוא החלטתו של היו"ר המכהן, ארנון בר-דוד, באשר להתמודדות נוספת לאחר פתיחת החקירה נגדו בפרשת "יד לוחצת יד". בר-דוד הודיע בעבר כי במידה ויוגש נגדו כתב אישום הוא יתפטר, ואם יבחר שלא להתמודד ולהביע תמיכה במועמד אחר, הדבר עשוי להעניק לאותו מועמד יתרון משמעותי.
המשתנה השני טמון בזירה הפוליטית הארצית. במידה שיתקיימו בחירות לכנסת עוד לפני הבחירות בהסתדרות, התפקיד עשוי להפוך ליעד עבור דמויות פוליטיות בכירות שיחפשו עמדת השפעה במקרה של הפסד בבחירות הכלליות.