לפני כ-100 שנה אסר הקונגרס האמריקני על הצי לרכוש ספינות ממספנות זרות, כדי להבטיח את קיומה של תעשיית האוניות בארה"ב ואת עצמאותה בתחום. אבל הצורך להתמודד עם הגידול המואץ של הצי הסיני והזדקנות הצי האמריקני יגרום לארה"ב לבטל את האיסור. ארה"ב לא מצליחה להגיע לרף שקבעה לעצמה של 300 ספינות קרב מבצעיות, בזמן שהסינים מחזיקים כ-400, מתוכן יותר ויותר אוניות מודרניות שלא היו לה בעבר.
משרד ההגנה האמריקני אמור לפרסם באוקטובר מכרז ראשון לרכישת פריגטות ממספנות מחוץ לארה"ב. כדי לחסוך זמן ועלויות יוכלו המספנות הזרות לבנות בעצמן את הספינות הזרות, בזמן שהן מכשירות מספנות אמריקניות לבנות את השאר. במכרז יתמודדו ספינות משתי בעלות ברית קרובות לארה"ב, דרום קוריאה וגם יפן, שמולה נלחמה ארה"ב עד לפני 81 שנה, מלחמת שהסתיימה בהטלת שתי פצצות האטום על הירושימה ונגאסקי.
אבל תהיה גם מתמודדת שלישית: בעקבות שיחה בין ארדואן לטראמפ בפסגת נאט"ו בחודש שעבר, תצטרף גם טורקיה לתחרות. בעשור האחרון הזרים ארדואן מיליארדים לתעשיית הנשק המקומית, שהתפתחה גם בתחום בניית הספינות.
אולם היחסים הביטחוניים בין שתי המדינות מורכבים: טורקיה טרם הוחזרה לפרויקט האף-35 למרות לחצי ארדואן, לאחר שהודחה כי רכשה מערכות הגנה אווירית מרוסיה שהיו עלולות לחשוף את סודות החמקנות של המטוס. ארדואן גם מנע מארה"ב לתקוף באיראן משטחה. למרות זאת הסכים טראמפ לספק לטורקיה מנועי סילון למטוס הקאן החמקן שהיא מפתחת. עד היום לא רכשה ארה"ב מערכות נשק טורקיות, בניגוד לרכישות מישראל, ומהלך כזה יהיה שדרוג של היחסים הביטחוניים ביניהן. לא ברור אם טראמפ בכלל יצליח להביא לאישור הקונגרס רכש במיליארדים מטורקיה.
ספינת ה"איסטנבול" שתציע טורקיה היא פריגטה קטנה מהשאר, 113 מטר אורך ודוחק של כ-3,100 מטר. הספינה מצוידת ב-16 תאי שיגור אנכיים (VLS) מודולריים, תותח ראשי בקוטר 76 מ"מ, טילי תקיפה נגד ספינות מתוצרת מקומית (Atmaca) ומערכת הגנה קרובה פלנקס. המכ"ם מבוסס על מערכת AESA מפיתוח חברת Aselsan המקומית. יתרונה הבולט הוא עלות ייצור נמוכה וזמינות של קווי ייצור מרובים במספנות פרטיות ברחבי טורקיה שהזמינה כבר 8 אוניות. אינדונזיה הזמינה שתיים.
הצ'ונגאם הקוריאנית גדולה וכבדה יותר, באורך של כ-130 מטרים ובעלת דחק של כ-4,300 טון.
הפריגטה חמושה בתותח כבד של 127 מ"מ (5 אינץ'), 16 תאי שיגור אנכיים ומכ"ם AESA רב-תכליתי משולב עם תורן אלקטרוני מתקדם. היתרון המוביל של דרום קוריאה טמון ביכולות התעשייתיות האדירות של מספנות HD HHI ו-Hanwha Ocean, המסוגלות להעמיד ספינות קרב בקצב ייצור חסר תקדים. הקוריאנים הזמינו 6 בינתיים.
המוגאמי היפנית היא הגדולה והחמושה ביותר בחבורה: אורכה נע בין 133 ל-142 מטרים, וההדחק שלה מגיע לכ-5,500 טון. החימוש כולל תותח 127 מ"מ (5 אינץ'), 16 עד 32 תאי שיגור טילי Mk 41, וטילי שיוט Type 17. הפריגטה בולטת בתורן חמקני סגור ומתקדם (UNICORN) המשולב במכ"ם AESA.
יתרונה המרכזי הוא רמת אוטומציה יוצאת דופן המאפשרת להפעיל את הספינה עם כ-90 אנשי צוות בלבד - כמחצית מהמקובל בפריגטות מערביות מקבילות. יפן הזמינה 10 ספינות.