סעודיה חידשה היום (שלישי) את פעילותו של צינור הנפט מזרח-מערב, לאחר שהושבת בעקבות מתקפות כטב"מים על תשתיות האנרגיה בממלכה. שלושה מקורות המעורים בנושא מסרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי הייצוא מנמל ינבוע שבים האדום עשוי להתחדש כבר בהמשך היום.
לדברי שניים מהמקורות, בשלב זה הנפט מוזרם בצינור בקצב נמוך, ולא ברור מתי הוא יחזור לפעול במלוא הקיבולת. חברת הנפט הממלכתית ארמקו טרם הגיבה.
צינור מזרח-מערב, המחבר בין שדות הנפט הגדולים במזרח סעודיה לבין ינבוע שבחוף המערבי, הושבת ב-13 בספטמבר לאחר מתקפות כטב"מים. הפגיעה אילצה את ארמקו לעצור את העמסת הנפט בנמל שבים האדום ולבטל חלק מהמשלוחים ללקוחות באירופה. הצינור מסוגל להעביר בדרך כלל כחמישה מיליון חביות ביום, ובתנאים מסוימים יכולה קיבולתו להגיע לכשבעה מיליון חביות.
השבתת הצינור הייתה משמעותית במיוחד לנוכח השיבושים המתמשכים בתנועה במצר הורמוז. מאז פרוץ המלחמה עם איראן הפך הנתיב היבשתי לינבוע לחלופה המרכזית של סעודיה לייצוא נפט מבלי לעבור במצר האסטרטגי. לפי הערכות שצוטטו ברויטרס, השבתתו איימה לגרוע מהשוק עד כארבעה מיליון חביות ביום, כ-4% מאספקת הנפט העולמית.
כדי לפצות על אובדן הנתיב המערבי, ארמקו הגבירה בימים האחרונים את הייצוא מהמסופים שבמפרץ. ביום ראשון בלבד העמיסה החברה כ-14 מיליון חביות על שבע מכליות ענק בקרבת נמל ראס תנורה. לפי נתוני מעקב אחר ספינות, היקף הנפט הסעודי שהועבר דרך הורמוז עלה לכ-2.9 מיליון חביות ביום, לעומת כ-700 אלף חביות ביום באוגוסט. במקביל, סעודיה מכרה עשרות מיליוני חביות שיועברו בין מכליות מול נמל סוחאר שבעומאן.
חידוש פעילות הצינור עשוי לאפשר לסעודיה להעביר בהדרגה חלק מהייצוא בחזרה מינבוע, לחדש משלוחים שבוטלו ללקוחות אירופיים ולצמצם את החשיפה של יצוא הנפט שלה למצב הביטחוני בהורמוז. הוא גם משיב לריאד מידה מסוימת של גמישות בין נתיבי הייצוא במפרץ הפרסי ובים האדום.
מבחינת שוק האנרגיה, מדובר בהתפתחות שעשויה למתן את החשש ממחסור ולהפעיל לחץ כלפי מטה על מחירי הנפט, לאחר שהשבתת הצינור והפסקת ההעמסות בינבוע הובילו לזינוק במחירים. עם זאת, ההשפעה תלויה בקצב שבו תעלה ההזרמה ובחידוש בפועל של העמסת המכליות. כל עוד הצינור פועל בתפוקה נמוכה והתשתיות הסעודיות מוסיפות להיות נתונות לאיום, הסיכון לאספקה לא הוסר לחלוטין.