שוד אכזרי ומתוכנן היטב זעזע את בריטניה, כאשר שלושה רעולי פנים חמושים בפטישים פרצו לביתם של איש עסקים ואשתו. התוקפים הפעילו אלימות קשה שנמשכה כ-45 דקות, תוך שהם מציבים אולטימטום מצמרר: העברת מאות אלפי פאונד במטבעות קריפטוגרפיים - או הוצאה להורג של בני הזוג ותינוקם שטרם נולד.
בני הזוג, שביקשו להישאר בעילום שם, שחזרו את רגעי האימה לרשת BBC. הגבר סיפר כיצד הדלת נפרצה בפתאומיות ורעולי פנים עטויי כפפות וכובעי גרב הסתערו לתוך הבית. כאשר ניסה להיאבק בהם ולהגן על משפחתו, הכו אותו הפורצים בפטישים בפניו, בראשו ובצלעותיו. במקביל, הוחזקה אשתו, שהייתה בחודש השביעי להריונה, בכוח על הספה. אחד הפושעים הצמיד כרית לפניה וחנק אותה, כשהיא צועקת שאינה מצליחה לנשום.
במשך דקות ארוכות לא הבינו בני הזוג מה המניע לתקיפה, עד שאחד השודדים דרש מהגבר לפתוח את מכשיר הטלפון הנייד שלו ולמסור אותו. התברר כי למרות שהתוקפים ידעו שהוא מחזיק בנכסים דיגיטליים, לא הייתה להם ההבנה הטכנית כיצד להשיג גישה אליהם. במקום זאת, הם פתחו בשיחת וידאו באפליקציית FaceTime עם אדם נוסף, שהנחה אותם מרחוק, סרק את האפליקציות בטלפון, וניהל את השוד בפועל.
ברגע שהאדם שעל הקו זיהה ארנק קריפטו המכיל סכומים משמעותיים, האיומים הסלימו באופן דרמטי. המפעיל איים במפורש כי אם הכסף לא יועבר מיידית, תדקר האישה ההרה בבטנה והתינוק יירצח. האישה, בשנות השלושים המוקדמות לחייה, חששה כי בעלה נרצח לאחר ששכב על הרצפה ללא תגובה, וחששה כי הלחץ הכבד יוביל לאובדן ההריון. בנס, התינוק שרד ונולד במועדו.
האירוע הסתיים רק לאחר שהגבר העביר את כל חסכונותיו - מאות אלפי פאונד במטבעות קריפטוגרפיים - לארנק הדיגיטלי של האדם שניהל את השיחה מרחוק. בטרם נמלטו ברכב שהמתין להם בחוץ עם נהג מילוט, גנבו הפורצים גם מספר שעוני יוקרה מסוג רולקס. הגבר אף שמע את המפעיל בשיחה אומר לשותפיו בשטח כי יקבלו 10,000 פאונד כל אחד, בעוד הוא יקח את שאר השלל.
המקרה המזעזע הזה אינו מעשה בודד, אלא חלק ממגמה עולמית גוברת של מעשי שוד אלימים שמטרתם לחלץ סיסמאות וגישה לארנקים דיגיטליים. בשונה מכסף המוחזק בחשבון בנק קלאסי המוגן על ידי מנגנוני אבטחה ומוסדות תומכים, קריפטו מנוהל לרוב ישירות על ידי הבעלים. השילוב של מהירות העברה, אנונימיות והעובדה כי עסקאות קריפטו אינן ניתנות לביטול, הופך את המשקיעים ליעדים אטרקטיביים עבור פושעים.
מנתונים של חוקרי הקריפטו בחברת Chainalysis עולה כי בעוד שרוב גניבות הקריפטו מתרחשות ברשת, התקפות פיזיות ואלימות מסוג זה זינקו בשנים האחרונות. עד לחודש יוני בשנה זו בלבד, נגנבו כ-30 מיליון דולר (כ-22.6 מיליון פאונד) במעשי שוד אלימים, נתון המציב את השנה כבעלת פוטנציאל להיות השנה הגרועה ביותר בהיסטוריה מבחינת התקפות קריפטו אלימות ופריצות לבתים. ארצות הברית, ברזיל ותאילנד נחשבות למוקדים מרכזיים, אך בצרפת נרשם מספר ההתקפות הגבוה ביותר בפער ניכר, ככל הנראה בעקבות דליפת נתונים ברשות המסים המקומית שאפשרה לאתר מחזיקי קריפטו אמידים.
עבור הגבר שנשדד במקרה הזה, המחיר האישי היה הרסני. הוא החל להשקיע במטבעות דיגיטליים כחובב בשנת 2020, והצליח להרוויח סכומים שאיפשרו לו להתפטר מעבודתו בשנת 2023 ולסחור במשרה מלאה. כעת, לאחר שאיבד את כל רכושו, הוא מנסה לחזור לעבודתו המסורתית.
הוא מבין כי הסיכוי להשיב את הכספים שנגנבו שואף לאפס, אך מנסה לפחות להעלות את המודעות בקרב משקיעים אחרים. "הם איימו על אשתי ועל התינוק שלי", אמר, "אנשים חייבים להבין שהסיכונים האלה אמיתיים".
נכון לעכשיו, המשטרה בבריטניה טרם הצליחה לזהות את התוקפים. לפי הערכות, שלושת התוקפים הם צעירים בשנות העשרה המאוחרות או בתחילת שנות ה-20 לחייהם, כאשר אחד מהם מתואר כגבר שחור עם צלקת מתחת לגבה השמאלית.