כיצד משפיענית אופנה ללא כל הסמכה רפואית או תזונתית מצליחה להפיל אימפריית דיאטה בשווי 40 מיליון דולר, באמצעות טלפון נייד בלבד? זו השאלה שליוותה בשש השנים האחרונות את עולם התזונה והרשתות החברתיות בארה"ב, וכעת היא מגיעה לסיומה בבית המשפט.
אמילי ג'ליס (40) הסכימה להתנצל פומבית ולשלם 240,000 דולר לכוהנת הדיאטה טניה צוקרברוט (55), מייסדת שיטת F-Factor, לאחר שהובילה נגדה מסע הכפשות ברשת שרמס את עסקיה ואף הביא אותה לסף אובדנות.
"אנשים לא מבינים מה עברתי", אמרה צוקרברוט בראיון ל"ניו יורק פוסט" על ציד המכשפות שעברה. "אנשים צפו בחיי נהרסים ועבורם זה היה בידור. אבל זה לא רכילות, אלה החיים שלי".
ממאימפריה משגשגת לקריסה מפוארת
צוקרברוט, תזונאית מוסמכת בעלת תואר שני מתזונה מאוניברסיטת ניו יורק (NYU), השיקה ב-2018 את אבקות הסיבים והחלבון וחטיפי F-Factor. בתוך שנתיים, החברה הכניסה מעל מיליון דולר בחודש והוערכה בשווי של יותר מ-40 מיליון דולר, תוך שהיא מושכת אליה את הסטייל והסלבריטאים של ניו יורק.
אלא שבשנת 2020, בשיא מגפת הקורונה, החלה ג'ליס לפרסם עדויות אנונימיות של עוקבות שטענו כי סבלו מבעיות פיזיות ונפשיות קשות בעקבות הדיאטה. תוך 75 ימים בלבד, ג'ליס העלתה יותר מ-4,500 סטוריז ופוסטים באינסטגרם נגד צוקרברוט והחברה. בהמשך, כפי שצוין בבית המשפט, מספר הסרטונים והתכנים שהעלתה נגדה חצה את רף ה-50 אלף.
ג'ליס קישרה את המוצרים לנשירת שיער, התקפי חרדה, דלקות בדרכי השתן, הפלות ואף מוות. היא טענה כי המוצרים מכילים רמות מסוכנות של ארסן והתקשרה לרשת החנויות "בלומינגדיילס" כדי להזהיר אותן שהן מוכרות "רעל".
בנוסף, ההאשמות הפכו לאישיות במיוחד: ג'ליס טענה כי צוקרברוט משתמשת בסמים, משתמטת ממסים, מבצעת עבירות פליליות, ואף השוותה אותה לג'פרי אפשטיין, הארווי ויינשטיין ובני משפחת סאקלר. היא אף טענה שצוקרברוט שולחת אנשים שיעקבו אחריה ויטרידו אותה.
"חייתי עם סטוקרית"
בפועל, מוצרי החברה יוצרו במפעל בעל תקן תרופתי ונבדקו באופן מחמיר. בטרם הקריסה, הציגה צוקרברוט תעודות אנליזה שהראו כי מתכות הכבד במוצרים היו ברמות בטוחות לחלוטין לכלור. ג'ליס טענה כי אלפי אנשים פנו אליה בתלונות, אך במסגרת הליכי הגילוי בבית המשפט התברר כי היו פחות מ-100 תלונות כאלה - וגם לגביהן לא הייתה כל הוכחה רפואית.
הנזק לעסק היה בלתי הפיך. צוקרברוט הפסידה מיליוני דולרים, הוציאה מעל מיליון דולר על עורכי דין, והתמודדה עם חרדות קשות. "אי אפשר לדמיין איך זה מרגיש כשציד נערך אחריך", שיתפה. "לא יכולתי לצאת מהבית. היו לי התקפי חרדה בסופרמרקט. חייתי עם סטוקרית סייבר".
ההודאה והעונש
כעת, במסגרת הסדר הפשרה בבית המשפט העליון בניו יורק, הודתה ג'ליס כי כל טענותיה היו שקריות. "מה שהתחיל כבירור הפך לקמפיין מתמשך ומזיק שלא היה מבוסס על עובדות מאומתות", אמרה ג'ליס בהודעה פומבית. "לא התבססתי על ניתוח רפואי או מדעי. הסתמכתי על מידע לא מאומת ואנונימי מהרשתות החברתיות שהצגתי כעובדה. לגבי הטיעונים האישיים - אף אחד מהם לא היה נכון. אני מתנצלת מעומק הלב בפני טניה צוקרברוט".
סכום הפיצויים - 240,000 דולר - מייצג בדיוק את עלות הטיפולים נפשיים והטראומה שצוקרברוט נזקקה להם כדי להשתקם. הפיצוי ישולם בפריסה ייחודית: 500 דולר בכל חודש במשך 40 השנים הבאות.
"הסברתי לשופטת שהמעשים שלה הביאו אותי, אם לחמישה, לסף אובדן חיי. אלמלא רופאי הטראומה שלי, לא הייתי בחיים כיום", סיכמה צוקרברוט. "ה-500 דולר שהיא תשלם בכל חודש במשך 40 שנה ישמשו עבורה תזכורת חודשית לכאב ולסבל שהיא גרמה".
צוקרברוט אינה מוותרת ומתכננת להשיק מחדש את F-Factor בשנת 2027, ללא שינוי שם המותג: "אני גאה ב-F-Factor ובאלפי האנשים שחיו חיים בריאים יותר בזכותה. אני נרגשת להחזיר את המוצרים לשוק".