ממשלת ארצות הברית, מטא של מארק צוקרברג והמתחרה הגדולה אלפאבת (גוגל) חוברות לארגון ללא כוונת רווח Biohub, בהשקעה אדירה של 1.8 מיליארד דולר. השותפות נולדה במטרה לבנות מאגרי נתונים ביולוגיים פתוחים שישמשו לאימון מודלים של בינה מלאכותית, במטרה לחולל מהפכה במחקר המדעי ולקצר דרמטית את לוחות הזמנים לפיתוח תרופות.
היוזמה המשותפת מובלת על ידי ארגון הבלתי-ממשלתי Biohub, מיזם פילנתרופי שהקימו צוקרברג ואשתו, ד"ר פריסילה צ'אן. המיזם נהנה מהתחייבות קודמת של 500 מיליון דולר מטעם השניים מחודש אפריל האחרון. כעת, מצטרפות למהלך חברות הטכנולוגיה מטא, אלפאבת (חברת האם של גוגל, באמצעות Google DeepMind) וסטארט-אפ גילוי התרופות Isomorphic Labs, אשר ישקיעו יחד 300 מיליון דולר נוספים.
גם הממשל האמריקאי נכנס לתמונה בהיקף נרחב: משרד האנרגיה ישקיע למעלה מ-500 מיליון דולר לאורך חמש שנים במדידות מעבדה, מידול וחישוב, בעוד שמכוני הבריאות הלאומיים ירכזו מאגרי נתונים שנוצרו ממימון פדרלי קודם בשווי של יותר מ-500 מיליון דולר. ארגון Biohub יהיה אחראי לתקנן מאגרים אלו לצורך אימון מערכות בינה מלאכותית.
הפרויקט השפתני נועד למדוד כיצד תאים מגיבים לשינויים במספר רב של תנאים, בהיקף נרחב בהרבה ממה שנחקר עד כה במדע. הנתונים ישמשו לבניית מודלים חיזויים שיוכלו לקצר משמעותית את לוחות הזמנים לפיתוח תרופות, תהליך הנמשך כיום שנים. "עד נקודה זו, ביולוגיה הייתה סוג של מדע חכם המבוסס על תגליות", הסבירה צ'אן בראיון. "תמיד תפסנו את זה כנכס קהילתי, לא רק עבור קבוצה אחת, כדי שזה יוכל להמשיך ולהיבנות על גבי עצמו לאורך זמן".
כחלק ממודל המדע הפתוח של הבלוקצ'יין והמיזם, מאגרי הנתונים ישוחררו בסופו של דבר לציבור הרחב, אך החברות המסחריות שמשקיעות בפרויקט ייהנו מיתרון ראשוני. אלכס ריבס, ראש תחום המדע ב-Biohub, הסביר כי מול המממנים המסחריים נקבעו תקופות אמברגו שבהן רק הקבוצות המשקיעות יוכלו לעבוד על הנתונים, בטרם ייפתחו כמשאב מדעי לכלל. לעומת זאת, העבודה הממומנת על ידי הממשלה לא תישא מגבלות מסוג זה. ב-Biohub מתכננים לפנות בהמשך גם לחברות תרופות ולארגונים פילנתרופיים נוספים.
כיום, מאגרי הנתונים של תאים מקיפים מאות מיליוני תאים בלבד, בעוד שכדי ליצור מודל חיזוי מדויק נדרשים מיליארדים ואף טריליונים. "אנחנו צריכים לתפוס את השפה של הביולוגיה, את השפה של התא, וזה לא קיים כיום", אמר ריבס. ב-Biohub מעריכים כי עבודה מסוג זה, שאורכת בדרך כלל עשרות שנים, תידחס הודות לשיתוף הפעולה לחמש שנים בלבד.