רשת המזון המהיר KFC חתמה על הסכם עם קוקה-קולה כספקית המשקאות החדשה שלה עבור סניפיה בארה"ב. העסקה מביאה לסיומה מערכת יחסים ארוכת שנים עם תאגיד פפסיקו, שנמשכה כארבעה עשורים.
אובדן השותפות עם KFC, המפעילה 3,718 סניפים בארה"ב, מהווה מכה עבור פפסיקו, הפועלת לשפר את מכירות המשקאות הקלים שלה במדינה בזמן שזרוע החטיפים של החברה מתמודדת עם מחירים גבוהים ומעבר של צרכנים לאפשרויות בריאות יותר. העלויות הגבוהות הגבירו את הדאגות עבור מנכ"ל פפסיקו, רמון לאגוארטה, שאמר מוקדם יותר החודש כי הצמיחה והתאוששות שיעורי הרווחיות אורכות זמן רב מהמתוכנן.
שורשי השותפות שנשברה הוטלו כאשר פפסיקו רכשה בעבר את KFC, במטרה להתרחב לתחומי המזון והחטיפים. אף שפפסיקו פיצלה ומכרה את KFC בשנת 1997, היא המשיכה לשמש כספקית המשקאות של חברת האם שלה, Yum Brands. כעת, המעבר לקוקה-קולה מייצר גלי הדף בתעשייה.
"זה פשוט נראה רע עבור פפסיקו כשאתה מאבד שותף מותג גדול ומוכר כזה. זה עשוי להיות הקש התדמיתי שישבור את גב הגמל", אמר ג'יי וודס, אסטרטג השווקים הראשי ב-Freedom Capital Markets, המחזיקה במניות קוקה-קולה. וודס הוסיף כי נדיר מאוד לראות שני ענקים באותה תעשייה תופסים תפנית כל כך שונה.
הטלטלה מגיעה בזמן שפפסיקו נמצאת תחת זכוכית מגדלת מצד המשקיעה האקטיביסטית Elliott Investment Management, שחשפה אשתקד אחזקה בחברה, ודרשה ממנה למכור נכסים בעלי ביצועים חלשים ולהעלות את רמת הביצועים באמריקה הצפונית. לצד זאת, דובר מטעם פפסיקו מסר לסוכנות הידיעות רויטרס כי Yum Brands ופפסיקו חידשו לאחרונה את ההסכמים ביניהן עבור רשת Taco Bell (בהסכם ל-10 שנים) ועבור סניפי KFC הבינלאומיים.
כיום מחזיקה פפסיקו בהסכמי שותפות משקאות ברשתות הכריכים Subway ו-Jersey Mike's Subs, וכן מפעילה את מכונות המשקאות ברשת פיצה האט - אשר יצאה ממתחת למטרייה של Yum Brands רק השנה, לאחר שעברה לפפסיקו מקוקה-קולה בשנת 2011. מנגד, קוקה-קולה היא שותפת משקאות ותיקה ברשתות ההמבורגרים מקדונלד'ס ו-Wendy's.
הפרטים הפיננסיים של העסקה החדשה לא נחשפו, אך מהחברה נמסר כי מוצרי קוקה-קולה יהיו זמינים במסעדות KFC בארה"ב עד באביב 2027. הידיעה על העסקה הדרמטית דווחה לראשונה ביום חמישי בעיתון The Wall Street Journal, בהסתמך על גורמים המעורים בנושא.